음마수의 계보 - (11)
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스디아는 당황하고 있었다.
돌연 나타난, 동국풍의 마도사옷에 몸을 싼 보라색 머리의 소녀가 아무것도 말하지 않은 채 스리드의 옆에 앉자 한순간 허리의 중심까지 달하여 있던 베인 상처가 자취도 남기지 않고 완벽하게 치유해 버렸던 것이다.
「아, 당신은？」
스디아의 물음에 소녀는 쓸쓸란 미소를 지으며 대답했다.
「여러분들의 적입니다.」
그 말만을 하고 소녀는 앉은 채로 스리드의 가슴에 손을 댄다. 직후, 자는것처럼 움직이지 못하게 되어 버렸다.
정체를 모르는 소녀에게 스디아는 불안하게 되었지만 만약 스리드의 회복을 도모하고 있다면 방해 할 수는 없다.
자신이 어떻게 할 수 있는 일이 아니기에 두사람의 모습을 지켜볼 수 밖에 없었다.
「이 부활 계획을 막아 주셨으면 합니다.」
소녀 헤이윤의 말에 스리드는 의문의 표정을 띄운다.
「나에게 계획을 저지하라고？」
「네.」
「협작꾼의 부하인 니가 어째서 계획의 중지를 바라지？」
「이유는 간단하네요. 저는 그저 그에게 가담하고 있기 때문입니다. 그러나, 저의 힘으로는 큐바스트를 부활시키는 것으로 사태를 타파하는 것이 한계입니다. 그러니까--」
「그러니까, 나？ 분명하게 말하지만 워 라이온의 에이미와 스승에게도 압도적으로 패배한 나에게 너희들의 계획을 막을 힘은 없어？ 게다가, 베스트리아와 같은 대국을 적으로 돌리다니……」
「그 점은 괜찮습니다. 당신은 자신이 생각하는 것보다도 튼튼한 몸과 기구한 힘을 가지고 다시 태어났습니다. 단지, 아직 충분한 힘을 발휘하지 못 하고 있습니다. 지금 그대로는 몇번이나 패배를 반복해 버립니다 .그러니까, 당신에게 당면의 조치로서 정령의 힘을 드리려고 합니다.」
「정령의 힘！？」
정령은 이 세상의 원소를 맡고 있는 존재이다. 예를 들면, 불의 정령이나, 흙의 정령 등이 있다. 큐바스트를 쓰러뜨리고 레이크·블루를 구한 영웅 라이디는 번개의 정령의 가호를 받고 있다고 한다. 혼돈신을 쓰러뜨리기 위해 창조신 쿠티브가 각지에 정령의 힘을 가진 인간을 탄생시켰다 -- 라고 하는 전설도 있다.
그러한 정령을 이국의 소녀 헤이윤이 스리드에게 주려 하고 있다.
「니가 어떻게? 정령을 내가 가질 수 있다는 소리야？」
「전에 정령을 지니고 있던 사람이 병으로 죽어 버렸기 때문에입니다. 오랫동안, 그 정령은 누구에게 머물지도 못 라고 이세계를 헤매고 있었습니다만…… 당신을 본 순간 머물고 싶다는 의지를 보이기 시작했습니다. 그래서 저는 당신이 그 정령을 잘 다룰 수 있는 인간이라고 믿고 정령을 소개하려고 합니다.」
「나에게 반응한…… 그 정령은 무슨 정령이지？」
「당신의 눈앞에 있습니다.」
「？」
한번 더, 스리드는 타오를 보았다. 변화하는 타오의 얼굴이 웃고 있다. 기분 나쁜 얼굴이다.
「이것이 나와 반응한 정령？」
「네.」
「타오 라고 말했지？ 그것은 만물의 근원과 같은 존재가 아니야？」
「타오는 불이나 물과 같은 5대 속성을 닮았습니다. 어둠이나 빛과도 같네요. 그것들과 같은 또 하나의 이 세상의 원소를 담당하는 존재입니다. 타오가 맡는 것은 질서와 거기에 대립하는 질서의 경계선 「혼돈」입니다.」
「？？」
「손에 물건을 가지고 있다고 합시다. 손을 열면, 물건은 높은 곳으로부터 낮은 곳에 떨어집니다. 반대로, 손을 아래에서 위로 치켜 들면서 열면 물건은 낮은 곳으로부터 높은 곳으로 올라갑니다. 이것들은 각각 정반대의 방향에 작용합니다만, 어느쪽이나 질서라고 말할 수 있습니다. 타오란 그 어느 쪽의 질서도 아닌 근원적인 상태로--」
「미안……머리가 나쁘니까 ……간단하게 이야기해줘.」
헤이윤은 미안합니다 -- 라고 작게 중얼거리고 머리를 가볍고 똑똑 두드렸다. 스리드가 가능한 한 이야기를 이해하도록 노력하고 있다.
머리를 두드리고 있던 손을 끊었다. 생각이 결정된 것 같다.
「뉘앙스가 상당히 변화해 버립니다만 요청 대로 간결하게 이야기합니다. 타오의 정령은 사물을 「변화」시키는 능력을 가지고 있습니다.」
「법칙은…… 구체적으로 어떤 일을 할 수 있어？ 물의 정령이라면 물을 조종하거나 불의 정령이라면 불길을 날릴 수 있거나 하잖아？」
「저기, 그러니까. 간결하게 말인가요？」
헤이윤은 또 머리를 똑똑 두드리기 시작한다.
손의 움직임이 멈추었다.
「예를 들면, 인간의 행동 레벨로 표현한다면 -- 절벽을 달려 오른다든가, 공중에서 당분간 정지하고 있다든가 -- 라고 할 수 있겠군요. 또, 사람의 몇십배의 속도로 움직이거나 비정상적인 동체 시력으로 공격을 피하기도 할 수 있습니다. 단지, 이것은 그저 일종의 예제입니다. 어디까지나 행동이 가능한 수준의 레벨의 이야기입니다. 그리고, 이 힘의 사용법이 능숙해지면 인간을 동물로 변화시키거나 미풍을 돌풍으로 바꾸기도 할 수 있습니다」
「그런……！？」
뭐든지 할 수 있다는 것이 소리잖아 -- 라고 스리드가 내심 놀라고 있자, 그 생각을 읽었는지 헤이윤은 목을 좌우로 흔들었다.
「만능은 아닙니다. 이 세상의 질서에 거역하면 거역할수록, 즉, 일반적으로 있을 수 없는 현상을 사용할수록 큰 힘을 소모해 버립니다. 서투르게 사용하면 제대로 적과 싸우기도 전에 한 걸음도 움직일 수 없게 될 우려도 있습니다.」
「과연……」
「그렇지만, 칼로 접근전을 시도하는 당신에게 있어서는 실로 유용한 능력이라고 생각합니다. 요점은, 당신의 상상력입니다. 상상하기 나름으로, 상식을 뛰어넘는 싸우는 방법도 가능합니다.」
「뭐, 기다려！ 그렇게 굉장한 정령이라면 갖고야 싶지만…… 너의 부탁을 그렇게 빨리 받아들일 수 없어. 큐바스트 부활 계획을 멈추라고 말해도 말이야. 나같은 평범한 녀석이 그런걸 할 수 있을리 없잖아? 차라리 큐바스트를 쓰러뜨린 적이 있는 라이디씨라는 분에게 맡기는게 낳지 않을까?」
그렇게 말하면서 문득 스리드는 깨달았다. 생각해 보면, 이 헤이윤은 자신들을 멸하는 힘을 스리드에게 주려 하고 있다. 동료들이 쓰러지게 되어도 헤이윤은 상관없는 것일까.
그것을 스리드가 말하려고 하자 헤이윤은 곤란한 느낌에 눈살을 찌푸리며 미소지었다.
「잊지말아주세요. 스리드씨, 당신은 당신이 생각하는 것 만큼 약한 존재가 아닙니다. 그리고, 될 수 있다면 모두를 죽이지 말아 주셨으면 합니다. 그렇지만, 대충 싸울 수 있는 사람들이 아니라는 사실을 저는 알고 있습니다. 그러니까, 최악의 전개도 충분히 예상은 하고 있습니다.」
갑자기 헤이윤의 얼굴이 굳어진다.
「저희들을 막아주시기를 바랍니다.」
「네가 나와 싸울 가능성도 있어？」
「당신이 저의 부탁을 들어 주어도, 들어 주지 않아도, 현실 세계로 돌아오면, 저와 당신은 적입니다.」
결의는 단단하다. 자신의 생명이 위험에 처할지도 모르는데도 스리드가 계획을 저지해주기를 강하게 바라고 있다.
이렇게나 협작꾼을 미워하면서 어째서 가담하는건지…… 스리드는 헤이윤의 생각을 이해 할 수 없었다.
아직, 무엇인가.
아직 무엇인가, 숨겨진 비밀이 있다.
「헤매고 있는 것 같네요. 당연합니다만…… 그리고, 계획 저지를 하지 않으셔도 타오의 정령의 힘은 가지고 있어도 상관하지 않겠습니다.」
「어, 그래도 괜찮은거야.」
「예, 원래, 당신의 대답에 관계없이 건네줄 생각이었으니까요.」
「아！？」
「왜 그러시죠？」
「중요한 일을 잊어버렸다.」
「무엇을 말입니까？」
「나는 죽어 버렸다.」
....
.......
.......
..........
..............
.................
흰색 일색의 정신 세계가 순간 아주 조용해진다.
쿡쿡, 거리며 헤이윤이 웃기 시작했다.
「뭔가 이상한 소리라도 했나？」
「후후, 아뇨…… 지금까지 깨닫지 못하신 듯 하군요.」
「어떻하지? 죽어버렸는데 계획 저지고 뭐고 할 수 없잖아.」
「괜찮습니다. 제가 현실 세계에서 치유를 베풀었습니다. 당신은 언제라도 일어날 수 있는 상태예요.」
「아, 그렇구나……」
마음이 놓여 어깨를 편하게 하는 스리드.
「미안, 이야기를 중도에 방해해버려서. 자, 이 정령씨를 가진다해도 너의 요구를 들을지 어떨지는 모르겠지만 그런데도 상관없어？」
「그렇습니다. 어디까지나, 당신의 의지로 운명을 선택하세요. 정령의 힘을 받았다 해서 저의 부탁을 강제적으로 받아 들일 필요는 없습니다.」
「응, 좀 더 생각을 해봐야겠어.」
「단지, 별로 시간이 없기 때문에... 가능하시면...」
헤이윤은 바로 정면으로부터 스리드도 푸른 눈동자를 응시한다. 당분간 두 명은 서로를 응시했다.
「사무라이는 별난 사람을 좋아한다.」
스승으로부터 배운 사무라이의 마음가짐. 문득 머릿속에 떠올렸다.이 소녀의 부탁을 듣는 것도 여흥이 아니겠나. 어차피 친척도 없고, 위험을 알면서도 스승을 쫓아 달려왔다. 목숨 하나, 두개 정도 세계를 구하는 것에 버리는 것도 나쁘지는 않다.
그렇게는 생각하지만, 갑작스러운 이야기에 스리드는 쉽게 결단 하지 못하고 있었다.
「너에게는 생명을 구원받은 은혜도 있지만, 아직도 모르는 수수께끼도 있어. 그러니까, 지금은 생각할 시간을 갖고 싶어. 일생을 수비대의 일을 하면서 지내는 것도 나쁘지는 않다 -- 라고 생각하니까.」
「그렇군요…… 그것이 당신이 바라는 인생이라면 저에게는 참견할 권한이 없습니다. 단지, 저에게는 보입니다.」
「무엇이？」
「당신의 미래가.」
「……예지도 할 수 있는 거였어？」
「아니요 예상입니다. 그것도, 확실한 정보를 보장 받은 예상입니다.」
「…… 무엇이 보였지？」
「제가 당신을 그대로 두는 일은 가능합니다. 당신이 제일 만족스러운 후보입니다만 다른 사람에게 부탁해도 문제는 없습니다. 예를 들면, 좀 전에 스리드씨가 말한 번개의 전사 라이디씨도 있으니까요.」
「그럼, 처음부터 그 쪽에게 부탁하지 그랬어？ 나같은 녀석보다 라이디씨라면 뭐든지 들어 줄 것 같은데.」
「라이디씨라는 분이 정말로 소문과 같은 분이시라면 그렇겠죠. 그렇지만, 제가 당신을 자유롭게 한다고해서 협작꾼이 당신을 자유롭게 하지 않으면 아무런 의미가 없습니다. 녀석에게 당신을 빼앗기기 전에 당신을 싸움으로 이끄는 편이 당신에게 있어서 제일 안전한 선택입니다.」
「뭐, 협작꾼！？ 왜, 그 녀석이--」
「미안해요. 더 이상은 가르쳐드릴 수 없습니다. 모든 것를 알면 당신은 하나의 길 밖에 선택할 수 없게 됩니다. 협작꾼과 당신의 관계만으로도 당신의 운명을 묶기에는 충분한 요소입니다.」
「？」
「――이제, 저는 동굴을 나오지 않으면 안됩니다. 그럼, 본론으로 들어가서 당신에게 정령의 힘을……」
헤이윤이 오른손을 치켜 들면 타오의 정령이 웃었다. 뱀과 같은 몸을 가늘게 해 공중을 원으로 돌더니 날아온다. 향하고 있는 쪽은 스리드다.
「으악！！」
스리드가 비명을 지르는 것과 동시에 타오의 정령은 체내로 침입하였다.
어느새인가, 정령의 모습은 사라지고 있었다. 놀라울 정도 부드럽게 스리드의 몸안으로 비집고 들어갔던 것이다. 아니, 정신 세계이니까, 마음 속에 들어갔다, 라고 말하는 쪽이 올바르다.
헤이윤은 양손을 가슴의 앞으로 모아 예를 표했다.
「억지로 정령을 드리게 되어서 미안합니다…… 이제 눈을 뜰 시간입니다.」
계속해서 무슨 말을 중얼거리자 새하얀 세계가 조금씩 사라져 간다. 풍경의 부분 부분이 망가지면서 새로운 풍경이 덧씌어진다.
돌연, 헤이윤이 고개를 숙였다.
「 실은, 하나 더, 당신에게 사과하지 않으면 안 되는 것이--」
「？」
「당신과 접촉할 기회를 가지기 위해 저는--아니요. 저희들은, 당신과 헤어진 직후의 창린씨를 동료로 끌어들여 버렸습니다.」
「뭐라구！？」
「저도 그렇습니다만, 협작꾼은 협작꾼대로 당신을 동료로 만들고 싶어합니다. 그러니까, 당신이 쫓아 달리고 있는 창린씨를 동료로 만들어서…… 저희들이 찾아나서지 않아도 당신과의 접촉을 취하기 위해서...」
「.... 거기까지 -- 어째서 그렇게 내가 필요하지？」
「이유는 말할 수 없습니다--」
거기서, 헤이윤의 말은 중단되고 스리드의 시야가 밝아졌다.
정신을 차렸을 때는 동굴안에 있었다.
현실 세계로 돌아온 것이다.
「스, 스리드！！」
깨어난 순간 오른쪽의 스디아가 스리드를 안았다.
「정말로 다행이야！」
당황스러웠던 스리드였지만 이윽고 부드럽게 미소지었다.
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