[일/번] 황제 폐하는 15세! 3장 7화
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호수의 부근에 자리하고 있는 작고 아름다운 마을. 그 뒤로는 만년설을 뒤집어 쓴 고봉이 병풍처럼 우뚝 솟아 있고, 반대쪽은 검은 숲이 펼쳐진다.
식키르긴 연합 왕국 수도, 테르뉴에 크리온이 머무르고 있었다.
왕궁의 테라스에서 은빛산맥을 응시하는 그의 눈에, 검은 점이 비쳤다. 빙글빙글 강하하면서 그것은 점점 커지고, 한 마리의 커다란 새와 같은 윤곽을 갖추었다.
이윽고, 크리온의 곁에, 날개를 퍼덕거리며 에피오르니스가 춤추듯 내려왔다. 그 등에서부터 내린 것은 밤색 머리카락의 여자이다.
「고속 칙사단 마이라·닛센, 바로 지금 도착했습니다」
「수고했습니다」
자신에게 경례를 하는 마이라에게 크리온은 미소를 지어 보였다.
「정말 10일 만에 도착했군요. 놀랐어.」
「 네르베로부터 필 발트까지는 4일이 걸렸습니다만, 필 발트로부터 여기까지는 무역풍을 타고 올수 있었기 때문에」
「군대는 아직 왕도까지 가는 길의 절반도 미치지 못했겠지만」
그 싸움 뒤, 징릿트군은 데지에라의 지휘아래, 왕도로의 귀도를 시작했다. 마이라는 거기에 앞서, 천령 총감 렌다이크 남작에 일의 세부사항을 보고하러 갔고, 크리온은 전후 처리를 위해, 매우 소수의 신하만을 데리고, 테르뉴에 왔던 것이다.
「 이쪽은 어떻게 되고 있는 것입니까」
「 어제 , 식키르긴의 키르마 맹왕에 인사를 했을 뿐. 도착했던 것이 그저께였으니」
「그렇다면, 아직 미겐드라군의 처분도, 반역을 한 키날 왕자의 처리도 끝나지 않았겠군요」
「 그래요」
크리온은 슬픈 듯한 얼굴로 말했다.
「부추겨졌을 뿐의 공주는 어쨌든 간에, 그 후란보니라고 하는 귀족이나, 키날 왕자는, 가벼운 처분으로 끝나지는 않을 텐데……그래서, 남작은 이 건에 대해라고 뭐라고 말하고 있었죠?」
「편지를 맡아서 왔습니다. 그러나 요점은 구두로 말씀드리라고 해서 외워왔습니다.」
밀봉을 한 편지를 크리온에게 건네주면서, 마이라가 말했다.
「좀 더 중대한 일은, 이번 전쟁에서 징릿트에게 침략의 의도가 없었던 것을, 키르마왕이나 식키르긴의 제국에, 자잘 알리는 것입니다. 이것은 문제없겠지요.」
「응, 키오라가 할아버지에게 잘 말해 주었다」
「다음에, 키날 왕자의 음모에 대해서입니다만, 이것에는 함구하라는 것이라는 것입니다. 타국의 정황에 말참견을 하면 불필요한 오해를 사게 되고, 필요하지 않는 미움을 사게 되니까요」
「알았어. 그럼, 미겐드라군에 대해도, 식키르긴에 맡겨야 하는 거군」
「그것은 아닙니다.」
마이라는, 조금 차가운 어조로 말했다.
「그것은 별도라고 남작은 말씀하셨습니다.」
「응? 아아, 징릿트에게도 피해가 나왔기 때문인가. 배상금을 청구하라고 했어?」
「반대입니다. ――이 기회에, 가능한 한 호의를 보이라고 하셨습니다.」
「호의?」
크리온은 놀랐다. 남작은, 자국의 병사가 많이 죽었던 것이, 분하지 않은 것일까.
「군부가 화를 낼 텐데. 데지에라나 포니가. 그들은 부하를 여럿 희생했거든」
「그것을 오히려 이용하라고 말하겠지요. 배상금을 요구하지 않는 것으로, 미겐드라에 은혜를 베풀어 우호 관계를 쌓아 올린다. 그러면, 반드시 동맹국이 아닌 식키르긴 국내에, 사자 심중의 벌레를 기를 수가 있으니까요」
「거기까지 계산을……」
식키르긴에 은혜를 베풀기 위한 출병인 것은, 크리온도 자각하고 있었다. 그러나 남작은, 적인 미겐드라의 이용 방법까지 생각하고 있었다. 거기에 호의나 감상은 없다. 하지만 원한도 적의도 없다. 으스스할 정도로 냉철한 현실 감각이 있을 뿐이다.
아니, 렌다이크 남작은 피도 눈물도 없는 타산가는 아니다. 그의 나라와 백성을 생각하는 마음은 크리온이 제일 잘 알고 있다. 그 때문에 필요하다고 생각했기 때문에, 굳이 자군의 피해에 눈을 감고, 적장을 포용하는 결단을 했을 것이다.
크리온은 그것을, 렌다이크 이상 갑작스럽다는 것은 있지 않으면 안 되는 입장이다.
「……장래에, 만일 식키르긴이 징릿트에 적대하면, 그 포석은 효과를 발휘할 것이라고 생각해. 그때에 징릿트의 백성의 희생을, 조금이라도 줄일 수 있을지도 몰라」
「알고 있습니다」
「괴롭겠군, 마이라도 군인인걸. 알고 있어요」
「폐하……」
마이라는 얼굴을 들어 올려 무엇인가 말하려고 했다.
그리고, 문득 입술을 깨물어, 한층 더 괴로운 듯이 말했다.
「……그리고, 또 하나 전할 일이 있습니다.」
「뭘?」
「레자·스트르딘님이, 영예를 주지 않을까하는」
「영예라니……무슨」
「레자님은 귀족 중에서도, 후로르·팰리스의 전제비님 중에서도, 상징적인 존재입니다. 그 분을 아군으로 만든다면, 국내의 귀족에 대한 강력한 견제가 될 것이라고, 남작은 말씀하셨습니다.」
「아군으로……」
「아니요 분명하게 말씀드립니다. 저의 해석입니다만, 잘못된 것이라고는 생각하지 않습니다.」
마이라는 무언가를 결정하듯이 말했다.
「레자님을 왕비로 두라고, 남작은 말씀하셨습니다.」
「――그 아이를!」
크리온은 잠깐, 아무것도 말할 수 없게 되었다. 그 사이에, 마이라는 목례를 하고는, 에피오르니스의 등에 뛰어 올라탔다.
「……전언은 여기까지입니다. 실례하겠습니다.」
커다란 새가 홰를 치고는, 마이라가 떠났다.
마지막에 전해진 사실의 의외성에 멍 때리던 크리온은, 떠날 때의 마이라의 표정을 알아차리지 않았다.
그날 오후 , 크리온은 맹왕 키르마에 불려 재판에 동석 했지만, 마음은 흐트러진 채 그대로였다.
「……여러 가지 사정을 전해 듣고 보니, 역시 너에 대한 악의적인 보고들이, 이번 소동의 불씨가 된 같구나.」
편자형의 테이블의 정점에 자리 한 키르마왕이, 가만히 손자의 키날을 응시한다. 키르마 만이 아니고, 테이블에는 그 밖에 15명의 영왕이 자리하고 있었다. 모두 식키르긴 연합 왕국을 형성하는, 각 왕국의 군주들이다.
테이블에 둘러싸인 마루에 꿇어앉은 키날이, 얼마 남지 않은 희망에 필사적으로 매달려 호소한다.
「그렇지는 않습니다. 나는 정말로, 테르뉴가 위험하다고 믿고 있었습니다. 그래 미겐드라의 후란보니 후작을 신뢰했을 뿐입니다.」
「죽은 사람에게 입은 없다는 건가. 후작은 마지막 싸움에서 전사했다고 하지만, 그것을 전했던 것도 너였다. ……아무래도, 나중의 죽은 모습도 조사하지 않으면 되지 않는 것인가」
「내가 죽였다고?」
비명과 같이 말하는 키날에게, 늙은 맹왕은 슬픈 듯이 머리를 흔들었다.
「그렇다면 왜, 너는 여기에 있는 15인의 왕에게 의지하지 않았던 것이냐?」
「그것은……」
「징릿트가 공격해 온다는 것을, 내가 그것을 방치하고 있었다고 한다면, 제왕 전부를 재촉해 궐기군을 일으키는 것이 사실이 아닌가. 왜 너는 미겐드라만을 믿고 의지한 것이냐?」
「……」
「일국으로 집중하지 않으면 조종할 수 없었으니까로 밖에, 생각되지 않는 것이 아닌가. ……그런 네가 후작을 죽이지 않았다고 어떻게 하면 믿을 수 있을 건지. 가르쳐다오, 나의 손자라면……」
마지막 말은, 손자에게 향한 조부의 본심인 게 틀림없다. 하지만 키날은 거기에 대답하지 않고, 단지 아래를 향해 중얼거릴 뿐이었다.
「 리프-녀석……그 녀석 녀석……버리지 말라고 말했었는데……」
키르마는 테이블을 둘러봤다.
「결정을」
「모반」
「모반 , 위증」
「거기에 살인」
「유죄」
……
모든 왕이 유죄를 선고하고, 키날에게는 무기한의 칩거가 선고 내려졌다. 그가 끌어내지고, 키르마는 무겁게 한숨을 내쉬었다.
「 하아……크리온 폐하 , 보기 흉한 꼴을 보여드렸군.」
「 아니요 키르마 폐하……불행한 일이었다고 생각합니다.」
상념에서부터 현실로 돌아온, 배후의 자리에서 듣고 있던 크리온이 얼굴을 들었다.
「그것으로 좋은 건가. 소원이라면 인도도 검토할 수 있지만」
「아니요 그 쪽의 판단대로 사양입니다. 구인이라고 해도, 키날 전하는 식키르긴 왕족. 거기에, 키오라의 사촌형제이기도 하고……」
크리온의 근처에서, 키오라가 조금 웃는 얼굴을 보였다. 그는 사촌형제가 엄청난 반란을 일으켰다고 알았을 때부터, 쭉 건강을 해치고 있었다.
「형님, 고마워요」
똑같이 안심했다란 얼굴을 보이고, 키르마가 다시 앞으로 향했다.
「 다음 안건으로 넘어갑시다. 그럼 경비원, 다음의 사람……아니, 공주를」
죄인을, 라고 부를 수 없는 상대였다. 국회의 경비원을 따라 불안한 얼굴로 들어 온 것은, 아직 진짜 아이와 마찬가지인 아가씨였다.
「 체르공주」
키오라가 허리를 들어 올린다. 크리온은 그 때 처음으로, 그 극적인 대화를 한 상대를 보았다.
잘 봐줘도 10살이나 그 바로 위 정도일 것이다. 키는 크리온의 가슴만큼까지 밖에 오지 않고, 고향의 의상인 것 같은 몸에 감은 산호색의 옷감을, 마루에 질질 끌고 있다. 거무스름한 피부와 큰 눈은 미겐드라의 피를 잘 나타내고 있었지만, 아직 콧날은 눈에 띄지 않고, 뺨도 포동포동하게 둥글었다.
키르마가 묻는다.
「 체르공주…… 아니, 미겐드라 왕녀 전하, 아버님은 무탈하신가?」
「으응, 아버지는 겨울에 죽어 버렸어」
「그런가……」 「작년가을의 연합회의에도 참석하지 않았으니까, 설마라고 생각했지만……」 「그럼, 그대 나라의 왕가는 이미 그대뿐인가……」
왕들은 안타까운 한숨을 내쉰다.
「공주. 공주가 아니라 여왕 폐하라고 불러야할 것인가」
「……체르 , 폐하라고 불리기 싫어」
「그럼 공주. 그대의 향후의 처우에 대해 이야기 하고 싶다」
「기다려 주세요!」
뛰쳐나온 것은, 키오라였다. 테이블을 돌아 나와, 체르공주의 옆에 선다.
「공주는 아무것도 나쁘지 않습니다. 키날이나, 나쁜 귀족에게 속은 것뿐입니다. 사실은 상냥하고 착한아이입니다. 부탁이니까 처벌하지 말아 주세요!」
「 키오라야……비록 실수라고 해도, 그 아이는 자국과 타국이 많은 병사를 희생시켰다」
「그렇게 할 수 밖에 없었습니다! 모두, 생각해 보세요! 아버님도 어머님도 없는데, 주위에는 신용할 수 없는 사람들에게 둘러싸여 있고, 무서운 싸움의 광경을 보이게 되면, 무서워하는 것이 당연하지 않습니까!」
「그러나」 「그러면 백성이……징릿트는 물러났지만, 무엇보다 미겐드라의 백성이 납득하지 않을 것이다. 자국의 왕에 아무 이유도 없이 살해당했다고 한다면」
「그럼, 역시 유폐를?」
한 왕의 말에, 전원이 팔짱을 낀다.
전례가 없는 것이다. 일찍이 반란을 일으킨 왕은 있었고, 꼭두각시로서 조정된 왕도 있었다. 하지만, 어느 쪽을 봐도 병근은 그 나라의 안에 있어, 그것을 처단 하는 것으로 해결이 되었던 것이다.
체르 공주는 정말이지 번뇌에서 벗어날 정도로 순수했고, 그 행동에 책임을 져야할 것은 미겐드라에는 없었다. 이번 난은 완전하게 외부인에 의해서였기에, 미겐드라를 처벌해도 재발을 막을 수 없는 것이다.
제왕들은 곤혹했다. 하지만, 한사람만, 이 사태를 해결할 수 있는 인간이 있었던 것이다. 아니, 알고 있었다고 말해야하는 것일지도 모른다.
「연합회의에서 미겐드라를 직할하면 어떻습니까?」
크리온의 말에, 제왕이 뒤돌아보았다.
「 죄송합니다, 주제넘다고는 생각합니다만……」
「 아니 , 괜찮습니다.」 「그러고 보니, 징릿트도 봄에 비슷한 것 같은 사태가 있었군요.」
어른들의 허가를 얻어 , 크리온은 계속했다.
「문제인 것은, 미겐드라의 백성의 불안을 해소할 수 없다는 것이지요. 의지할 왕도 없고, 싸움의 의미도 없었고. 그렇다면 연합회의가 그 양쪽 모두를 들어줄 수밖에 없겠지요.」
「우리들이 미겐드라의 군사를 싸움에 끌어냈던 것이라 하라고?」
「아니요 제물은 벌써 준비되어 있습니다. ……후란보니 후작이」
사망자를 욕보이는 일이 , 크리온은 가슴을 아프게 한다.
「 그의 야심으로부터 모든 것이 일어났다고 하면, 키날 전하의 이름도 오르내리지 않을 거라고 봅니다. 연합에 불신을 안기는 일도 없을 테고. 백성들은 통치를 받아들이겠지요.」
「그러나 , 공주는? 나라에 돌려보내면, 잘못하면 사형 당하고 맙니다.」
「……여가 맡겠습니다.」
「뭐라!」
놀라는 제왕에게, 크리온은 주의 깊게 계속한다.
「징릿트가 포로로서 공주를 데리고 가면, 연합이 백성에게 원망 받을 것도 없죠. 반대로, 이 회의의 일원의 자격도 있는 공주가, 백성에게 습격당할 일도 없습니다. 공주가 어른이 되고 나서 돌아오면, 백성도 냉정하게 되어 있겠지요. 그럼, 공주 자신의 힘으로 미겐드라를 수습할 수도 있겠지요.」
「 호오……」 「 꽤 괜찮다고 생각되지만」 「 연합에게 있어서 손해는 없습니다.」
그리고 징릿트에 있어서도 손해는 없다, 라고 크리온은 마음속으로 중얼거린다. 바야흐로 그것은, 렌다이크의 서간에 딱 맞는 방법이었다. 아무도 손해 보지 않는다. 목숨을 잃은 병사들의 생명과 유족의 슬픔만 생각하지 않는다면.
「아니 , 아직 문제는 있다」
나이가 지긋한 왕이, 턱수염을 쓸어내리며 말했다.
「장래에 공주가 미겐드라로 돌아갔다고 해도, 한사람만으로는 정치 기반이 약합니다. 간신이 생길 테고, 같은 난이 일어날 우려가 있지요. 연합 백년대계를 생각하는 것이 이 자리에서의 일, 지금부터 해결할 방법을 생각해 두어야 하는 것이 아닌가요.」
「호오? 귀공에게는 무엇인가 생각이 있는 건가요.」
「있소. ――키오라 전하와 체르공주가 결혼하면 어떨까요.」
「결혼?」
순간 주위가 수군거림에 휩싸였다. 키오라와 체르공주가 얼굴을 마주본다.
「고, 공주……」 「 결혼은 , 결혼이라니?」
「설명해 주시길 바랍니다. 어째서 그것이 좋은 생각인가」
「좋은 것이 아닐까. 키오라 전하는 장래, 식키르긴을 짊어지고 설 분. 그가 후원자라면, 공주도 안심하고 자국을 통치할 수 있을 것이다. 전하는 전하대로, 직접 통치할 수 있는 영지가 증가하게 되고」
「그래, 증가하지. 연합 안에서도, 식키르긴의 영지만이 증가하는 것이지」
「이런? 그럼 이 안에, 미겐드라를 병합하고 싶다고 생각되는 왕이 있으신가?」
턱수염이 난 왕의 못된 장난 같은 말을 듣고는, 제왕들은 얼굴을 마주보며 쓴웃음을 짓는다.
식키르긴은 연합의 이름인 것과 동시에, 키르마가 다스리는 한 왕국의 이름이기도 하다. 그 식키르긴 왕국은 다른 제왕국과 동격이며, 제왕들은 같은 자리에 나란히 앉아, 항상 다른 왕국의 영토를 노리고 있다.
하지만, 미겐드라가 사냥감이 되면, 어느 나라도 다소 힘든 과정을 보낸 끝에, 적을 가까이 두는 것이 결과였다.
어쨌든 연합 안에서 가장 작기 때문에, 피를 흘려서까지 강탈해도, 얻는 것이 적은 것이다.
이번 반란도, 실은 제왕들은 깨닫고 있으면서도, 방관 했던 것이었다. 미겐드라에 동조해도, 도저히 연합의 패권은 빼앗을 수 없기 때문이다. 그만큼의 작은 나라이니까, 식키르긴 왕국이 흡수해 버려도, 세력은 그다지 변함없다.
우정만으로 얼굴을 대면하고 있는 것은 아닌, 지배자들의 힘겨루기가, 여기에서도 전개되고 있었다.
「뭐 , 나쁘지 않은 생각입니다」
다소의 안색의 차이는 있었지만, 그 말에 15인의 왕이 끄덕였다. 키르마가 몸을 나선다.
「 키오라, 그런 것인데, 설마 이의가 있는 것이냐」
「네……그렇다기보다……」
키오라는 당황해서 옆을 본다.
하지만, 공주의 한 마디가 전부를 해결했다.
「 체르, 키오라 님의 신부가 될 수 있군요. 기뻐요」
왈칵 웃으며 뒤로 쓰러지는 제왕들의 뒤에서, 크리온도 이야기를 듣는 동안 마음이 누그러지는 것을 느꼈다.