Night Walkers 夜行／百鬼 5장
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제５장
태양이 크게 서쪽으로 기울 무렵, 나는 좌석에 미아를 실은 채로 다리를
건넜다.
살풍경한 매립지에 이르는 큰 다리이다.
인공 육지에 의해 잘려버린 홀쭉한 바다를 넘었을 때, 미아가 처음으로,
나의 옷을 꽉 잡았다.
뭐라고 해도 쭉 뻗은 길이다. 미아가 밸런스를 무너뜨릴 일이 있다고는 생
각되지 않는다.
「왜 그래?」
다리를 다 건넌 후 오토바이를 멈추고 돌아보며 물었다.
「응……이제 괜찮아」
그 말은 지금까지는 괜찮지 않았다고 하는 것일까.
「흡혈귀는 물을 건너는 것이 서툴러. 전에 여기에 왔을 때는 육지를 따라
왔기 때문에 아무 느낌도 없었지만」
「흐응 ……」
「물은--특히, 빠른 흐름의 물은 안 돼. 뭐라고 할까, 잘 설명할 수 없지
만……어쩌면, 자신이 세계의 시간의 흐름을 속이고, 저항하면서, 거기에 빠
질 것 같이 되고 있다는 사실을 깨닫게 되기 때문일지도 몰라」
「……」
시간의, 흐름.
그 말에 무엇인가를 생각해 내기 시작했다.
물론 그것은 저 불타는 듯한 주홍색 산 안에서의 기억에 관한 일로--
정말 소중한 일인데 왠지 잊고 있다.
차라리 미아에 물어볼까 하고 생각했지만, 어떻게 물어보면 좋을지조차도
몰랐다.
「자, 빨리 가도록 해. 많은 물은 그다지 보고 있고 싶지 않으니까」
「알았다. 돌아가는 길은 우회한다」
「――고마워」
「하지만, 의외로 섬세하구나」
「정말, 너무한 말을」
어린 기색이 남은 목소리로 미아는 어른스러운 말을 했다.
「자, 가겠어」
짧게 말하면서 오토바이의 시동을 다시 걸었다.
당분간 달려가자, 건설 도중에 폐기된 빌딩의 폐허가 보였다.
반쯤 위쪽의 철골이 드러난 이상한 외관이 검은 실루엣이 되어 황혼의 하
늘에 떠오르고 있다.
「저런 걸, 이 나라에선 히루코(水蛭子)라고 말하지?」
「뭐야 그게?」
「미완성인 채 태어나 버린 존재. 당신, 자기 나라의 창세신화도 모르는 거
야?」
기가 막히다는 듯 말한 미아는 그 이상 설명하지 않았다.
이것저것 하는 동안에 폐빌딩의 부지에 도착했다.
출입 금지의 표시를 무시하고 담 안쪽에 들어가선, 오토바이를 멈추었다.
살짝 내려선 미아가 양팔의 손목에 끼고 있던 팔찌 가운데 오른손의 것을
풀었다.
「괜찮아? 그것, 너의--무기, 잖아?」
「싫은 말이네. 뭐, 그것도 틀림없지만」
가볍게 나를 노려보고 나서, 무릎을 꿇으며 간단하게 팔찌를 지면에 둔다.
그리고 가는 손가락으로 접촉하면서, 미아는 잠깐 눈을 감았다.
짧은 것 같은, 긴 것 같은, 시간.
그리고 천천히, 미아는 일어섰다.
「끝났어」
「그것뿐인가?」
「이것만」
아무렇지도 않게 미아는 말했다.
「이것으로 저 팔찌는 모로이들을 불러오고, 그리고 보통 인간들을 가까이
오지 않게 해. 뭐, 불길한 예감을 안게 할 정도의 힘밖에 없고, 효과도 하룻
밤 정도 밖에 지속되지 않지만」
「편리한 거군」
「그렇구나. 이 나라의 말로 한다면 결계라는 거야」
「아니……특별히 들은 적이 없는 말이다」
「정말, 자신이 살고 있는 곳의 문화를 소홀히 하는데도 정도가 있지」
미아가 허리에 손을 대고 어처구니없다는 얼굴을 했다. 이렇게 하고 보니
인형같이 다듬어진 얼굴 주제에 의외로 표정이 풍부하다.
「거기다 원래 사념이라고 들어도, 이해가 안 가고」
「타카토는 유물론자야?」
「유물론도 무신론도 아닌데. 아마 회의론자다」
「조심조심 아무것도 신용하려 하지 않는, 현명한 겁쟁이」
도전적으로 말하면서 마야는 도발적으로 웃었다.
「그렇지만 나는, 당신들이 손에 접촉할 수 없는 사념--즉 마음을, 조종할
수 있어」
그렇게 말하면서, 다시 오토바이의 좌석에 마야는 옆으로 다리를 모으며
앉았다.
「그것은 정확히 경험 했다」
「――그런 괴물이 옆에 있는데, 타카토는 두렵지 않은 거야?」
「무섭다고 말하는 게 무엇인지, 별로 감이 오지 않아」
헬멧을 쓰고 오토바이의 엔진을 걸었다.
「나에게 억지로 격투기를 가르친 스승이 상당히 괴물 같기도 했고」
「흐응」
「그렇지만--이상하구나. 그 거, 역시 최면술인가?」
「아마, 타카토가 지금 이미지하는 것과는 크게 다를 거야」
미아는 잠시간 입을 다물고 있다, 말을 이었다.
「타카토는 원래, 마음이 무엇이라고 생각해?」
「으응? 학교에서 철학은 배우지 않았는데」
원래, 그런 질문에는……제일 서투르다.
「여러가지 말이 있겠지만--내가 말한다면, 사람의 마음이라고 하는 것은 그
사람만의“시계” 구나」
「시계?」
다리를 건너지 않는 쪽을 골라 길로 가면서, 나는 되물었다.
「응. 사람은 일순간 전의 세계를 감상하고, 일순간 후의 세계에 간섭하기
위해, 마음을 움직이는 거야. 그 흐름이야말로 심리적인 시간의 화살--그리
고, 스스로의 안에 있는 시간을 정지시켜 사색에 빠지고, 안에 있는 시간을
비약시켜 직관을 얻는다……」
어딘가 황홀한 어조로 미아는 말했다. 그러나 그 말의 반도 나에게는 이해
되지 않는다.
「내일을 예상하고, 어제를 추상하고, 미래를 꿈꾸고, 과거를 돌아보고, 희
망에 웃고, 기억에 운다--그 개인적인 시간의 진폭, 시계의 리듬이, 마음의
본질이야」
「철학이라는 것보다 시로군, 그 거」
「그건 칭찬?」
「단순한 감상이야」
「뭐, 좋아. 그리고 우리는 완전하게 독자적인 시간을 살고 있기 때문에, 그
어디까지나 개인적일 것인 시간--정신 활동에, 동조할 수 있어. 즉 비유적인
말투를 한다면, 마음을 겹칠 수가 있는 것」
「겹치고, 빼앗고, 그리고 조종한다--?」
「으응」
어딘가 자조가 담긴 미아의 짧은 대답.
「그렇지만--타카토같은 벽창호의 마음은 조종할 수 없었지만」
그리고 그렇게 말하는 미아의 목소리는--왠지 일변해서 묘하게 기쁜 기색
이었다.
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같은, 어두운 황혼의 하늘.
그것을 배경으로 해 서 있는 진한 녹색 수트를 입은 장신의 금발 남자.
조각같이 깊은 그 하얀 살갗에 떠오르는 미소는 그러나 어딘가 모조품 같
았다. 마치 피가 흐르지 않는 납인형과 같다.
나스노는 병원의 옥상에서 그것을 보고 있었다.
옥상의 안전을 위한 펜스 바깥쪽이다. 충분히 넓다고는 해도 위험한 장소
인 것은 지나칠 만큼 알고 있다.
자신의 의지로 온 것은 아니다. 깨닫고 보니 휠체어에 앉은 채로 거기에
있었던 것이다.
당장이라도 바로 근처에 있는 펜스의 문을 통해 안전한 장소로 도망치고
싶다.
하지만 지금까지 재활을 게을리 하고 있었기에 몸은 만족할 만큼 움직이지
않았다.
그런 나스노를 눈앞의 남자는 푸른 눈으로 계속 응시하고 있다. 목이 단단
하게 고정되어 있기 때문에 나스노는 돌리는 것조차 할 수 없었다.
죠반니·바티스타·치보.
물론 나스노는 모르지만, 그것이 이 백인의 이름이었다.
「한번 더 물어 봅시다」
치보는 매끄러운 일본어로 말했다.
「그 장소에서는 당신과 당신 동료와 당신이 납치한 여성 외에는--그 젊은
남자 밖에 보지 못했습니까?」
「그, 그렇다……」
쉰 목소리로 그렇게 대답한다.
이 이상한 상황 속, 그렇지 않아도 약한 의지력은 쇠약해져 울고 싶은 것
같은 초조감만이 나스노를 말하게 하고 있었다.
빨리 이 문답을 끝내고 건물 안에 넣어주었으면 싶다.
만약 만족하게 이야기할 수 있었다면 주위의 시선에도 아랑곳 않고 그렇게
아우성치고 있었을 것이다.
아니 그렇지 않으면, 눈앞에 있는 남자의 이상한 분위기에 압도되어 지금
같은 상황에 빠진 것일까.
다만, 나스노는 치보에게 질문받는 대로 그 밤의 정황을 이야기할 뿐이다.
이 마른 미소를 띠우는 남자에게 반항할 생각은 전혀 할 수 없었다.
「십대 초반 정도인 머리칼이 긴 상복의 소녀는 보지 못했다, 라고」
「어, 어어……」
「여기서 사진을 보여줘서 확인하고 싶습니다만……그 소녀는, 사진에 찍히
지 않지요」
그렇게 말하면서 치보는 귀에 거슬리는 숨소리를 흘렸다. 어쩌면 그것은
웃음소리였는지도 모른다.
「그러면, 당신의 목을 꺾은 남자의 이름은?」
「모, 몰라……모르는 녀석이다……」
「그렇습니까?」
말하면서 치보는 검은 가죽 구두로 휠체어를 가볍게 찼다.
「그……그만둬 그만둬 ……!」
공포에 눈을 좌우로 굴리면서 나오지 않는 목소리로 필사적으로 제지했다.
「생각해 내 주십시오. 나는 일본 경찰에 우호적으로 아는 사람이 그다지 없
습니다. 당신만이 의지되니까」
말하면서 한층 더 휠체어를 발로 쿡 질렀다.
다른 한쪽 바퀴가 반쯤 옥상의 가장자리로 밀려났다.
「하, ……하무로……하무로다!」
「하무로?」
「정말이다……하무로다……, 그렇게 말하고 있었다……!」
「과연. 아무래도 드문 이름 같군요. 그것을 맞다고 하시겠습니까」
골똘히 생각하는 치보를 나스노가 핏발 선 눈으로 보았다.
「――당신이 상처 입힌 여성을 만나는 것은, 솔직히, 나로서도 마음이 무겁
기도 하구요」
그 목소리 울림에 처음으로 감정 같은 것이 섞인다.
혐오와 비난과 모멸이.
「도와주었으면 합니까?」
어조를 바꾸어 상냥하게 치보가 물었다.
끄덕이려 해도 목은 고정되어 있고 상처입은 목은 이제 목소리를 낼 수가
없다. 나스노는 다만 병든 개처럼 허덕일 뿐이다.
「회개하십시오」
방긋 치보가 만면에 미소를 띠웠다.
「유일해서 절대적인 신에게, 모든 죄를 고백해 주십시오. 그러면 사랑과 사
면과 평안은 어떤 사람에게도 평등하게 나누어 질 것입니다」
그 말에 나스노가 끝없는 눈물을 흘렸다.
그것이 치보의 말에 안심했기 때문인지--변함없이 모조품 같은 미소에 무
서워해서인지, 나스노 자신도 몰랐다.
「그러면, 안녕입니다」
가볍게 그렇게 말하면서 치보는 나스노가 탄 휠체어를 간단하게 발로 밀었
다.
「――!」
목소리가 되지 않는 소리를 지르며, 지상 7층 높이를 나스노가 돌처럼 낙
하했다.
딱딱하고 무거운 소리--.
그 소리를 들어도 치보는 미소를 띠운 채 그대로였다.
「저런 사람은 죽음을 앞에 두지 않으면 진지하게 회개해 주지 않는단 말입
니다」
중얼거리면서 치보는 유유히 거기를 떠났다.
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「이걸로, 이제 돌아가도 좋아」
한밤중--.
혼자만의 저녁식사를 끝마치고 예의 폐빌딩 부지에 미아를 데려다 준 나에
게. 그녀는 아무렇지도 않게 말했다.
머리 위엔 이지러진 달.
그 빛이, 적시듯이 미아의 요염한 흑발을 비추고 있다.
「응?」
「이제 곧 모로이들이 와. 여기는 위험해」
「……」
나는 입을 다문 채로 움직이지 않았다.
「저기, 듣고 있는 거야?」
말하면서, 우아한 한 동작으로 지면에 두고 있던 팔찌를 잡아 손목에 낀
다.
「듣고 있어」
「그러면……」
「하지만 네가 말하는 것을 들을 수는 없는데」
나의 말에 미아가 활 모양의 눈썹을 찌푸렸다.
「설마 호기심이라고 말할 건 아니겠지」
「물론」
「자, 뭐지? 책임감? 그렇다면, 타카토가 느낄 건 아니잖아? 이 일은 완
전히 내가 뒤처리를 못했기 때문이니까」
「아마, 그것도 아니야」
「그럼--혹시, 걱정하고 있는 거야?」
「……그것이, 제일 가까울지도」
내 대답에, 미아는 조금 눈을 크게 떴다.
「말해 두지만, 모로이 따윈 잘못 만들어진 거야, 나에게 있어서는 적도 무
엇도 아니야」
「그렇지만, 넌……아팠던 직후 같은 거고」
미아는 후우 하고 한숨을 쉬었다.
「저기……내 적이 아니라고는 해도, 타카토에게 있어서는 틀림없이 위협이
야. 조금은 몸을 움직이는 방법을 공부하고 있는 것 같지만, 그런 건 어떻게
상처를 입힌다 해도 흡혈귀 앞에는 도움이 된다고는 생각되지 않아」
「그렇구나」
나는 미아와 키라라고 하는 여자의 대결을 생각해 냈다. 저것은 확실히 인
간의 싸움은 아니었고 사람의 움직임도 아니었다.
「이론으로는 알아. 하지만 내가 여기에 있고 싶다고 것은 이론이 아니야.
그러니까, 논리적으로 설득되어도 나는 움직이지 않아」
「감정의 문제란 것?」
달빛이라서 잘 모르겠지만, 미아의 뺨이 조금, 붉어지고 있는 것 같이 보
였다.
「제대로 설명할 수 없어」
정직하게 나는 대답했다.
「하지만!」
미아는 왠지 화난 목소리를 질렀다.
「몰라. 완전히--정말로 이상한 사람」
「만약 무리하게 돌려보내려고 한다면……」
「하지 않아, 그런 일」
말하면서 휙 하고 얼굴을 돌렸다.
「이제--와 버렸으니까」
말을 듣자 나는 미아의 시선 방향에 얼굴을 향했다.
가까워져 오는 기색.
버려진 채로 녹슬고 있는 건축 자재의 산 뒤로, 철썩철썩 이쪽에 가까워지
고 있는 물건이--세 개.
「예정보다 빨라. 상당히 심한 굶주림에 시달리고 있는 거네」
그렇게 혼자 중얼거리면서, 팔찌에 내장된 물방울 모양의 추를 당겨 은빛
의 실을 계속 내보냈다.
「내려가 있어. 그리고, 될 수 있으면 그늘에 숨어……눈을 감고 귀를 막고
있어 주면, 더욱 좋지만」
「처음 것만, 따르지」
말하고 몇 걸음 뒤로 물러났다.
그런 나에게 비난 가득한 시선을 향하고선, 미아는 기색이 있는 방향으로
다시 향했다.
어둠 속에 떠오르는 세 쌍 여섯 개의 붉은 광점.
그것이 달빛이 비치는 영역에 발을 내디딘다.
「――」
생리적인 혐오감으로 인해 나는 무심코 숨을 삼켰다.
걸레 같은 옷감을 입은 사람의 형태를 한 무언가.
튄 피가 굳어졌는지, 스스로 부패하기 시작하고 있는지, 검정에 가까운 색
으로 변색된 말라붙은 피부. 어떤 종류의 곤충처럼 어색하고 예상 불가능한
움직임.
무너지기 시작한 얼굴에는 표정은 없고, 그런데도 광기 같은 배고픔만은
전해져 왔다.
반쯤 열린 입에선 날카로워진 노란 이빨이 밀려나와 있고 시든 가지와 같
은 손가락 끝으로 손톱이 고르지 않게 자라 있다.
깊게 움푹 들어간 눈 안쪽은 썩은 혈액과 같은 둔한 적색.
이상한 냄새--아니 명백하게 송장 썩는 냄새가 내 콧구멍을 자극한다.
「안녕, 내--첫 아이들아」
미아가 어딘가 슬픈 듯한 목소리로, 그것 - 미아가 말하기로는 모로이들에
게, 말했다.
물론 등 뒤에 있기에 그녀가 어떤 표정을 하고 있는지는 모른다.
「원한 것도 아닌데 흡혈귀가 되어 상처받은 피투성이의 히루코--이상하구
나. 대면할 때까지, 이런 기분이 된다고는 생각하지 않았어」
모로이들은 소리도 목소리도 없고, 부조화스런 다리 움직임으로 미아에게
다가왔다.
무엇을 생각하는지, 미아는 마치 사과하듯이--그게 아니라면 묵념 하듯이,
고개를 숙였다.
그 순간 모로이들이 도약했다.
「미아!」
나도 모르게 외치고 있었다.
그리고 내가 외쳤을 때에는 미아도 달리기 시작하고 있었다.
내습하는 삼체의 모로이를 노리고 곧게 직진.
무엇인가가 바람을 가르는 소리.
희미하게 달빛을 반사하는 궤적.
선두에 있던 모로이의 움직임이 일순간 멈추고, 그리고 문자 그대로 사분
오열 되었다.
점액질의 검붉은 혈액을 마구 흩뿌리면서 몇 개나 되는 부품으로 환원되
는, 살아있는 시체.
대지에 무너져 내리는 그 몸에 미아는--정면으로 부딪쳤다.
완전 예상외인 움직여.
뿔뿔이 흩어지면서 지면에 쓰러지려고 하는 그것을 한층 더 차버리고 몇
개인가로 분단 된 덩어리를 주위에 마구 흩뿌리면서, 그 바로 뒤에 있던 제2
의 모로이에게 육박했다.
「코오오오오오오오오오오오오!」
믿을 수 없다는 듯 모로이가 울부짖었다.
아니 그것은 급격한 움직임으로 폐에 남아 있던 공기가 밀려나와 썩어버린
목을 통과하는 소리였는지도 모른다.
거의 밀착할 것 같은 거리였음에도 미아는 마치 춤추는 것 같은 발걸음으
로 빙글 회전했다.
스거거거거거억!
처음엔 들리지 않았던 살에 실이 박혀들어 갈기갈기 찢어버리는 소리가 몇
겹이고 겹쳐서 울렸다.
크아 하고 소리를 내며, 제2의 모로이가 지면에 수평인 선을 따라 열 몇
개인가의 고기토막으로 둥글게 잘려버렸다.
두 개체 분의 모로이였던 것이 지면을 굴러갔다.
그리고 그것들은, 몇 초 후에 작은 소리를 내며 타올라--재가 되어 바람
속에 흩날렸다.
마지막 모로이가 크게 도약해 거리를 벌렸다.
미아가 스커트를 나부끼면서 거기에 바싹 뒤따랐다.
그 몸에는 피 한방울 튕기지 않았다.
내 동체 시력은 그 움직임을 포착하는 것만으로 한계였다.
그리고 미아는 모로이의 꽤 앞쪽에서 가냘픈 팔을 크게 휘둘렀다.
모로이가 짐승처럼 납죽 엎드려서 날아오는 필살의 실을 피하려 했다.
촤악 하고 날카로운 소리를 내며 모로이의 머리 위쪽 반이 날아갔다.
하지만 모로이의 움직임은 멈추지 않는다.
거기에 대응해 한층 더 실을 계속 내보내려 하는지 미아는 왼손으로 무엇
인가 팔찌를 조작하면서 오른손을 크게 흔들었다.
하지만 나에게는 그 움직임이 바로 조금 전보다 크게 생동감이 없어진 것
처럼 보였다.
그리고--괴로운 듯 눈썹을 찡그린 미아의 표정.
그런 미아를 향해 제３ 모로이가 달렸다.
눈을 잃고 귀도 기능하고 있다고 생각되지 않는데, 놀라울 정도로 정확하
게.
미아의 모습이 이상하다--.
나는 생각하는 것보다 먼저 달리기 시작하고 있었다.
도저히 시간에 맞춘다고는 생각되지 않는다--라는 사실을 생각한 것은 반
정도 달리고 나서였다.
미아가 오른손을 당기자, 모로이의 움직임이 일순간 멈추었다.
눈에 보이지 않는 칼로 절단 된 것 같이 공중으로 날아가는 모로이의 왼
팔.
하지만 팔꿈치와 어깨 사이의 팔이 날아가면서도 모로이는 전진을 계속했
다.
풀썩 미아는 한쪽 무릎을 꿇었다.
그 고민의 표정.
미아에게 다가오는 오른 팔의 왜곡된 손톱--
그것이 그녀의 몸에 닿기 직전에--나는 모로이의 왼쪽 어깨로 날아차기를
먹이고 있었다.
모로이가 왼팔을 절단 되었을 때에 일순간 정지해 주었으므로 시간에 맞았
던 것이다.
「타카토!」
비명과 같은 미아의 목소리.
그 울림에 찌릿 하고 가슴이 아프다.
그녀에게 그런 목소리는 어울리지 않는다--
둔하게 일어나는 모로이와 대치하면서 나는 그런 생각을 했다.
놈에게 차기를 맞혔을 때 구두에 닿은 불쾌한 감촉이 아직 발바닥에 남아
있다.
크아--하고 모로이가 입을 열었다.
귀까지 찢어진 것 같은 그 입은, 보기에 따라서는 웃고 있는 것 같기도 하
다.
머리의 위쪽 반이 없는 만큼 악의밖에 전해지지 않는 기괴한 미소.
등골을 기어오르는 불쾌한 오한은 그러나 내 뇌에까지 도달하지 않는다.
만약 그것이 내 마음의 결함에 의한 것이라고 한다면--만족하게 공포를 느
끼지 않는 나 자신에게 지금 나는 감사하고 있었다.
머리와 왼팔의 절단면에서 점액질 피를 흘리면서 모로이가 움직인다.
손톱이 나의 숨통을 일직선으로 노렸다.
현혹도 위장도 없는, 단순하고 고속인 일격.
그것을 근소한 차이로 오른쪽으로 받아 넘기면서 오른손목을 잡았다.
그대로 오른팔의 움직임을 죽여 수비하는 것을 막으면서, 오른 다리로 상
대의 오른 다리를 쳤다. “초치(草)”라고 하는 기술이다.
모로이의 힘은 인간의 것이라고는 생각하지 못할 만큼 강했지만, 카츠라기
류는 상대의 힘을 반대로 이용하는 것이 진수이다.
모로이는 앞으로 기우뚱 넘어졌다.
보통이라면 얼굴부터 넘어지는 것만으로 상대의 전투 능력은 꽤 빼앗을 수
있지만, 그렇게 끝날 상대라고는 생각되지 않는다.
아직 공중에 있는 오른 다리로 재빠르게 비틀린 호선을 그리며 뒤꿈치로
등뼈를 밟아 부수었다.
부드러운 물건에 싸인 단단한 무언가가 다리 아래에서 부서지는, 구토할
것 같은 감각.
허리를 부수었다.
그것이--방심이 되었다.
아니 정확하게는, 자신이 한 행위의 끔찍함에 부지불식간에 내 뇌는 일시
적으로 마비되어 버렸을지도 모른다.
굉장하다, 라고 말하는 것도 어리석은 기중기와 같은 힘으로 모로이가 일
어났다.
「!」
보기 흉하게 쓰러지려 하는 나.
그런 나에게 상반신을 흔들흔들 하면서 모로이가 오른손을 계속 퍼부었다.
지면에 스스로 몸을 내던지고, 몸을 회전시키면서, 나는 그 공격을 어떻게
든 피했다.
계속해서, 2격, 3격.
격렬하게 움직일 때마다 등뼈가 부러진 모로이의 상반신이 덜컥 덜컥 크게
흔들린다.
그 광경에 나는 크게 소리를 지를 뻔 하게 되었다.
하지만 무엇을 외쳐야 좋을지 모르겠다 라는 느낌으로, 실제로는 목소리가
나오지 않는다.
꿈을 꾸는 일은 좀처럼 없지만--어쩌면 이것이, 악몽이라는 것일지도 모른
다.
구르는 내 어깨가 쌓아올려진 자재에 닿았다.
나를 궁지에 몬 모로이의 입에는 아직 그 미소가 떠올라 있다.
아니 저것은 미소가 아니라--육식동물이 사냥감을 잡아먹으려고 턱을 열고
있는 것에 지나지 않는 것이다.
거기에는 악의도 조롱도 없고--있는 것은 다만 단순한 굶주림 뿐.
굶주린 강자가 사냥감을 잡으려고 하는 평범한 한순간.
정말 간단한 죽음.
그것이 나를 찢으려고 했을 때--은빛 궤적이, 몇 개나 종횡으로 질주했다.
원래 크게 균형이 나빴던 모로이의 몸이 그 자리에서 붕괴되었다.
그리고 그것도 잠시 후에, 열이 없는 불길을 일순간만 내고선, 재와 티끌
이 되어 버렸다.
「타카토……괘, 괜찮아?」
흩날리는 재의 저쪽 편에 미아가 서 있었다.
창백한 얼굴. 찡그린 눈썹. 그 눈은 마치 눈물로 물기를 띠고 있는 것처럼
보인다.
「어……상처는 없는, 거 같아」
일어서면서 나는 말했다. 지면을 굴렀을 때 팔꿈치나 등에 몇 군데나 타박
상을 입은 것 같지만, 그런 건 상처에도 들어가지 않는다.
「과연 놀랐어. 역시 불사신이야」
「흡혈귀는 심장을 정지시키지 않으면 죽지 않아. 그, 그런 것보다……」
「?」
전에 없을 만큼 미아는 당황한 소리를 질렀다.
「 ……미안해, 나……나……」
「그렇지, 미아 쪽이야말로 아무렇지도 않아? 잘 움직이고 있는 것 같지만」
「미안해……!」
작은 몸이 덜덜 떨고 있다.
「자신이 낳은 모로이와 싸우는 일이, 설마……설마, 이런 것이라고는 생각
하지 않아서……미안해……미안해……」
양손으로 입가를 가린 채 미아는 사과의 말을 반복했다.
「무슨 말을 하는 거야. 미아는 나를 도와주었잖아?」
「그렇지만, 그렇지만……저렇게 멋대로 말했다가……이렇게……」
「싸우기 전에, 상대를 가볍게 보는 일이야 있을 수 있잖아」
「그렇지 않아, 그렇지 않아……」
미아의 뺨에, 한줄기, 눈물이 흘렀다.
「이것은……이 아이들은……나에게 있어, 처음의 모로이였어……그러니까,
이런 일을 겪을 거라고……고통이나 공포까지 공유하게 되어 있다니, 나, 몰
랐어……그러니까……」
「공유--? 그러면……」
미아는 확실히 말했다. 정신적인 채널이 열려 있다, 라고…….
그것이 만약 사념이나 기색뿐만이 아니라 감각이나 감정까지도 전해지는
것이었다고 하면--
미아의 움직임이 멈춘 것은 그 때문이었는가.
「알아차리고 마음을 차단하려고 생각했을 때에는……이미 늦었어. ……이것
은, 아마 벌이었던 거야……몸을 찢기고 심장을 정지 당하는 감각……그것을
느껴서……그 탓에, 그 탓에……그 탓에 타카토를……」
오열을 참으면서 마야는 몸을 떨었다.
아니다--잘 말할 수 없지만--아니다--잘못되어 있다--
미아가 이런 모습을 나에게 보이게 하다니 그것은--그런 것은--
나는 미아의 떨림을 멈추고 싶은 한마음으로, 그 작은 몸을 강하게 껴안고
있었다.
「아, 아아……」
돌연한 내 포옹에 미아는 몸을 맡기다--그리고, 당황한 것처럼 몸을 비틀
었다.
「아, 안 돼, 안 돼--! 나, 당신을 죽게 할 뻔 했단 말이야!」
「아니야」
「나의 자만심이, 타카토를 죽일 뻔 했어……그런데……」
「아니야」
「아닌 게 아니야! 아닌 게 아니야! 나는--」
「너는 잘못 생각하는 거야. 미아는--나를 도와 주었어」
그렇게 말하며, 꼬옥, 꼬옥, 가늘고 작은 몸을 껴안았다.
「아픔을 견디면서, 나를 도와 주었어. 이런 작은 몸으로……그렇지?」
「그, 그렇지만……」
「그러니까……그러니까 , 그……고마워, 미아……」
「타카토……」
흠칫흠칫……
미아의 팔이 나의 등을 안았다.
「타카토……살아있어……살아있는 거지……」
「그래……나도, 미아도, 살아 있어」
「……응……그렇구나……」
간신히 미아의 떨림이 멈추었다.
그것에 나는 일단 안심한다.
그러나--왠지 그녀의 눈물은 이어서 이어서 흐르고 있는 것 같았다.
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새벽빛이 밤을 죽이고, 황혼이 낮을 죽이고--그 때마다 하늘이 주홍빛으로
물들어--그리고 그 피를 양식으로 한 것처럼 달이 둥글게 부풀어 갔다.
만월.
지평선 근처에 있었을 때는 피에 젖은 것처럼 붉었던 그 달은, 지금은 하
얗게 청초한 모습을 중천에 드러내고 있다.
심야.
토죠 키라와 뇌운퇴테가 푸른 달빛을 받으면서 대치하고 있었다.
정적.
교통이 완전히 끊어진 편도 3차선의 교차점.
뇌운퇴테가 임시 숙소로 삼은 맨션의 바로 앞이다.
베이지색 코트에 칼집에서 뽑은 보검. 키라는 목에 곡옥과 청동제의 거울
을 메고 있었다.
그에 대해 뇌운퇴테는 그 장신을 검은 망토에 감추고 있을 뿐으로, 어떠한
무기도 가지고 있지 않았다.
창백한 피부. 진홍색 눈동자. 은빛 머리카락.
입술에 떠오르는 것은 희미한 조소.
그런 뇌운퇴테를 키라가 불타는 것 같은 눈동자로 응시하고 있다.
「이 기색은……어디선가 만났군」
전혀 긴장한 모습이 없는 목소리로 뇌운퇴테는 말했다.
「그 얼굴은 본 기억은 없지만……그러나, 극히 최근의 일일 터이다」
「……」
뇌운퇴테의 말에 키라는 침묵으로 응한다.
「오래간만에 고국에 돌아갔을 때, 장미 십자의 기사들을 사냥했을 때였
다……그런데……」
「……」
「생각이 났다. ――토죠 케도」
키라의 미인다운 아름다운 눈썹이 꽉 찡그려졌다.
「확실히, 이 나라 출신이었다. 꽤 재미있는 남자였다」
구면인 친구를 말하는 것 같은 뇌운퇴테의 어조. 하지만 그 저류에는 숨겨
지지 않는 악의가 희미하게 보였다.
「할 수 있다면 부하로 두고 싶을 정도로 강렬한 남자였다. 그 정도의 자격
은 가지고 있었다」
「차라리, 그렇게 해서 주었다면 좋았겠습니다만」
키라가 억제된 어조로 말했다.
「그랬다면 내가 아버지를 죽일 수가 있었는데……」
「과연」
히죽, 뇌운퇴테가 크게 입가를 비틀었다.
「골육의 정이라고 하는 것은 애증이든 뭐든 진하다. 그런 것을 나는 좋아한
다」
「……」
「그러나 그 부친을 죽였다고 해서 나를 노리는 것은, 조금 왜곡된 원망일
뿐인 게 아닐까?」
재미있어 한다 라고 말해도 좋을 만큼 기분 좋게, 뇌운퇴테가 말한다.
「그런 일, 알고 있습니다」
「뻣뻣하게 나오는 건가. 그것도 좋다」
살짝, 뇌운퇴테가 망토를 펄럭였다.
깨달았을 때에는, 이동이 시작되고 있다.
땅을 미끄러지는 것 같은 굉장한 속도.
대응할 방법도 없이 내내 서 있는 키라의 몸을 뇌운퇴테의 손톱이 찢었다.
후웃--하며 키라의 몸이 사라졌다.
「음--?」
하얀 인형처럼 접힌 부적이 살짝 뇌운퇴테의 눈앞에서 춤추었다.
「건방지긴--!」
말하면서도 뇌운퇴테의 입가에는 미소가 떠올라 있다.
그 비스듬하게 뒤에서 키라가 보검을 내리쳤다.
돌아보는 모양으로, 뇌운퇴테의 손톱이 키라의 몸통을 쳤다.
다시 키라는 하얀 인형이 되었다.
아니 키라는 처음부터 하얀 인형 모양의 부적을 가짜로 만들어 내고 있었
던 것이다.
흡혈귀조차 유혹하는 마술.
「어디냐--?」
빙글 주위를 둘러보는 백발 흡혈귀.
그 바로 위--신호기 위에서, 긴 흑발을 날리며 키라가 덮쳤다.
「――흐」
보검을 역방향으로 잡은 키라의 모습을 찔러오는 일순간 전에 알아채고 뇌
운퇴테는 소리에 내며 웃었다.
그리고 잔상을 남길 정도로 재빠르게 몸을 비켜놓고, 꼿꼿이 편 오른손을
밀어 올렸다.
푸욱!
뇌운퇴테의 오른팔이 팔꿈치까지 키라의 복부를 관통했다.
「틈을 채우는 게, 약했다」
「아……극 ……!」
목소리가 반쯤 피구역질이 되어 키라의 입에서 넘쳐 떨어졌다.
한쪽 팔 하나로 키라의 몸을 떠받치면서, 충분히 뜨거운 피를 받자 뇌운퇴
테는 희열의 미소를 띠웠다.
맥박이 급속히 약해져 간다.
이미 키라에게는 만족스레 움직일 만큼의 힘조차 남아 있지 않다.
「꽤 즐길 수 있었다. 부친보다 3초 정도 더 길었다」
그런 뇌운퇴테의 말은 그러나 키라의 뇌에는 닿지 않는다.
그 팔이 어떻게든 손안의 보검을 움직이려고 하지만, 그것은 어느샌가 단
말마의 경련이 되어 버렸다.
어이없을 정도로 쉽게--키라의 심장이 정지한다.
그래도 잠시간 뇌운퇴테는 그녀의 피 맛을 전신으로 만끽하고 있었다.
죽음--
평온--
그리고--
두근 , 하고--
정지했음이 분명한 키라의 심장이 이 세상에 있을 리 없는 울림을 냈다.
「뭐?」
뇌운퇴테의 눈이 경악으로 크게 열렸다.
당황한 것처럼 키라의 몸을 뿌리치려고 하는 오른팔을 키라의 왼팔이 잡았
다.
그리고 오른손에는 보검.
역방향으로 잡은 그것을, 키라가 등부터 뇌운퇴테의 몸에 박았다.
「카악!」
뇌운퇴테의 비명은 일순간이었다.
화악 하고 소리를 내며 그 장신이 불길에 싸인다.
그리고 흡혈귀의 몸은 순식간에 티끌로 돌아갔다.
시간의 틈에서 영겁을 탐내고 있던 흡혈귀가, 시간의 흐름에 진 빚을 억지
로 갚고 있었다.
키라는 기묘한 미소를 띠우면서, 티끌이 되어가는 뇌운퇴테를 껴안는 것
같은 자세로 지면에 무너졌다.
그리고 당분간, 움직이지 않았다.
작은 산을 만들고 있던 재가 모두 사라졌다.
「……과연……힘들……군요……」
입으로부터 피를 토해내면서, 그렇게 말했다.
그 눈동자는 흘러나오는 선혈과 같은--강렬한 적색.
키라는, 비틀비틀 거리며 일어서, 그리고 마치 뜨거운 것을 쥐고 있던 것
처럼 보검을 집어 던졌다.
그리고, 곡옥과 청동제 거울도 목에서 벗어 던졌다.
「드디어……해 치웠다……이것으로 나도 흡혈귀의 한패네요」
피투성이의 오른손을 응시하면서 키라는 그렇게 말하며 조금 미소 지었다.
달이 무관심을 가장하면서 그런 키라를 가만히 내려다보고 있다.
일대에 정적이 돌아왔다.
그리고--
「――놀랐다. 설마, 쿠드라크였다고는」
그 목소리에, 키라는 움찔 몸을 떨었다.
「방심, 이라고는 말할 수 없다. 칭찬할 가치가 있는 싸우는 모습이었다.
――마녀여」
키라는, 조심조심, 얼굴을 들었다.
뇌운퇴테.
은빛 머리카락의 흡혈귀가 거기에 있었다.
거기다 혼자가 아니다. 여덟 쌍의 다홍색 눈동자가 키라의 경악한 표정을
응시하고 있다.
「그, 그런--설마--」
「이 모습을 남의 앞에 드러내는 것도, 실로 일세기 가까이 되었다」
「가, 가짜……? 내가……내가 쓰러트린 것은……그, 그럴 리가……」
「이놈과 나 자신의 명예를 위해서 말하지. 거기서 심장을 관통당해 티끌로
돌아간 것은, 틀림없이 나다」
「어……?」
눈앞의 여덟 명의 뇌운퇴테가 갑자기--상냥하다고조차 말할 수 있는 미소
를 입가에 띠웠다.
「우리들은 한 사람으로 아홉 명--,아홉 명으로 해서 한사람--시간과 공간의
틈에서, 거울의 자기 자신을 찾아낸 자」
「……」
「일순간 후의 자신, 일순간 전의 자신--그것들이 시간적으로 겹쳐지면서,
공간적으로는 한편 별개의 존재로서 있다」
「……」
「――아니, 언어로 설명해도 그것은 그 순간에 거짓말이 된다--네 눈앞에
있는 우리들이 나다. 나는 이러한 존재다」
「으, 뭐……」
「본래라면 이것은 꼭 숨겨야 할 것이지만……스스로의 저주받은 피조차도
사용한 그대의 기개에 보답하기 위해, 이 미친 모습을 나타낸 바이다」
말하면서, 여덟 명의 뇌운퇴테가 천천히 키라에게 가까워져 갔다.
「배의 상처가 괴로울 것이다. 지금은 쉬는 게 좋다……」
「아, 아, 아, 아, 아……」
번쩍 하고 열 여섯개의 눈동자가 붉은 빛을 발하고--
그리고 키라는 모든 실이 잘린 꼭두각시처럼, 차가운 아스팔트의 도로 위
에 쓰러졌다.