르아의 의식 1-2 > 웹소설-내가 만드는 이야기

1

먼 옛날. 아직 신들을 신앙으로 믿고 검과 마법이 존재하던 시대.

왕이 정치의 핵심을 취하여 귀족들에게 그 지배력을 마음껏 발휘하고 있던 그 때.

도시에서 며칠, 아니 몇주간을 걸어도 도착할 수가 없이 멀리 떨어져 있는,

말하자면 나라의 끝부분의 산간부에 하나의 마을이 존재하고 있었다.

마을사람 이외에는 이곳에 마을이 있다는 사실도 알지 못하여서, 지방의 영주의 지배력이 미치지 못하고 있었다.

이 때문에, 작으면서 독자적인 사회가 형성되어 있어서 신분의 차이도 없고 평화로운 생활이 영위되고 있었다.

그리고, 이 마을에는 특별한, 다른 곳에는 전혀 볼 수가 없는 풍습이 있었다.

여기, 마노아의 마을의 중심부에서 떨어진 강의 부근에 한명의 소녀가 앉아 있었다.

이름을 르아라고 한다.

「……」

무겁운 표정으로 한숨을 내쉬어 그녀의 어두운 표정을 한층더 어둡게 만들고 있었다.

발 밑에 작은 돌이 굴러흐흐는 것이 눈에 들어왔지만, 그것을 주워 철퍼덕하며 강에 던지는 행위에도 힘이 하나도 없었다.

그녀는 이제 곧 14세의 생일을 맞이한다.

생일 선물로 갖고 싶었던 옷도 사둔다고 하였다.

그런데 왜, 이렇게 기분을 무거운 표정을 하고 있는 것일까?

그녀는 마음 속에서 혼자 중얼거리고 있었다.

작년에 아리아가 14세가 되었다 동시에 사라도.

두 사람과도 확실히 그 날로부터 3일 정도 얼굴을 보지 못하였다. 아니 좀 더 오랫동안

르아의 눈앞에서 2마리의 강아지가 서로 재롱부리고 있었지만, 그녀의 눈에는 거의 들어오지가 않았다.

동물을 좋아하고, 특히 작은 생물에는 특별히 애정을 보이는 르아.

그것을 알고 있는 강아지들은, 방금 전까지 르아의 시선을 끌려고

옷을 물거나 활기차게 짖거나 하고 있었지만,

조금도 관심을 받지 못하자 포기한 것 같다.

오후의 햇빛이 찬란히 쏟아지는 시골의 마을의 한가로움을 느낄 수가 있는 좋은 날씨였다.

「이런!」

「꺄!」

멍하니 하고 있던 르아의 등뒤에서 누군가가 큰 소리를 갑자기 냈다.

반사적으로 되돌아 보자, 뒤로 보아서 친숙한 소녀가 서 있었다.

「사, 사라!」

「후후 후후……. 놀랐어?」

사라로 불린 소녀는 불안한 모습이나 어두운 기색이 없는 웃는 얼굴을 보이고 있었다.

「당연하지 이, 심술쟁이야!」

반농담, 반진심으로 르아는 토라져서 말한다.

「미안. 왜냐하면 르아를 3번이나 불렀는데 전혀 눈치채지 못하잖아」

그렇게 말하면서 르아의 근처에서 허리를 내렸다.

「조금 생각하고 있었어…」

곧바로 르아의 얼굴에 그림자가 걸린다. 사라는 곧바로 그 의미를 헤아렸다.

「그래. 르아의 생일, 이제 얼마 안남았구나」

르아는 무릎을 양손으로 움켜 쥐으며 흐르는 시냇물을 응시했다.

수면이 햇빛의 빛을 난반사해서 반짝반짝 빛나고 있었다.

유리와 같이 맑은 물속에는, 작은 물고기가 몇 마리나 기분이 좋은 듯이 헤엄치고 있었다.

사라는 르아의 얼굴을 들여다 보며 말한다.

「괜찮아, 르아라면 어떻게든 잘될거야」

「못하겠어. 반드시 나, 도망쳐 버릴거릴거야 라고 그랬더니 아버지나 엄마도, 우리 가족은 이 마을에 있을 수 없게 된다며 말리셨어」

르아는 무릎 안에 얼굴을 뭍은 채로 괴로운 듯하게 약한 소리를 했다.

「긴장하지마. 르아는 강하기 때문에 괜찮을 거야. 이 마을의 여자 아이라면 누구라도 걸쳐야 하는 길이니까 반드시…」

「무리야, 절대로 못하겠어. 사제님을 화나게 해 버릴것만 같아.　반드시 나, 신의 천벌을 받을거야」

르아-휴하며 한숨 돌려 세우며 이야기하는 것을 중단했다.

하늘을 올려보자, 푸른 하늘에서 새가 날개를 벌려 호를 그리고 있었다.

「이전에 나도 이렇게 두려웠었어 힘을내.

　나도 생일이 되기 전날까지 무서워서 떨고있기는 했고, 그 후에도 몇일동안 누구도 만나고 싶지 않은 기분이 계속되었지만, 그렇지만, 어떻게든 자신을 되찾을 수가 있었어. 르아도 아마…」

「나는…」

르아는 무엇인가를 이야기하여고 했지만 도중에 말이 계속 이어지지 않는 것을 알고는 그대로 말이 막혔다.

두 사람의 사이에 침묵이 흐른다.

조금 시간이 지났을 무렵--

「그…」

두 사람은 동시에 말했다.

「뭐?」

르아가 되묻는다.

「너야말로 말해봐?」

사라도 이와 같이 말하였다.

「먼저 말해」

「르아부터 먼저 말해」

「아니 사라부터」

어쩔 수 없이 사라는 포기하였다. 연상인 자신이 고집을 부릴 수는 없었다.

「금년에는 선물로 케이크를 구우려고 생각하고 있어」

「케이크?」

흐린 르아의 표정이 갑자기 조금 밝아진다.

「어떤 것, 어떤 것?」

「마야 할머니에게 배운 케이크로, 요정의 케이크라는 이름의 케이크야」

「와 멋진 이름인 걸」

「숲의 요정을 이미지로 하여 초록색을 띤 매우 단 케이크야. 그렇지만 꽤 맛있어」

「응응」

그토록 낙담하고 있었지마 정말로 좋아하는 케이크의 이야기를 하자 르아는 열중해서 들었다. 그것은 무의식 중에서도 싫은 일을 잊어 버리고 싶다고 하는 생각이 들었을지도 모르다.

「그러면 다음은 르아의 차례야」

갑자기 이야기를 되돌려지자 다시 르아의 표정에 그늘이 드리웠다.

「좋아…」

「좋아라니」

「이제 된거야…」

「좋지 않아. 뭐든지 분명하게 말을 하는 것이 좋으거지」

「………」

「우리 친구지?　아미녀 친구가 아닐까?」

언제나 대범하고 의젓하던 사라가 평소와는 다르게 진지해 졌다.

그녀에게 있어서는 뭐든지 부담없이 서로 이야기할 수 있는 르아는 중요한 친구였다.

그 르아가, 이렇게 눈앞에서 불안에 떨고 있는 것을 두고 볼수는 없었다.

「어떨까?」

「어?」

르아가 갑자기 모기 우는 것 같이 작은 소리로 중얼거렸지만,

알아 들을 수 없었던 사라는 되물었다.

「아픈까…?」

이번은 분명히 알아 들을 수 있었다.

그러나, 그 질문에 사라도 입을 다물어 버렸다. 다시 침묵이 흐르기 시작한다.

서로는 눈을 마주치는 일도 말을 주고 받지 못하고 있었다.

다만 의미도 없이 온화하게 계속 흐르는 강을 보고 있을 뿐이었다.

2

르아는 사라와 헤어지고 난 후에 정처없이 마을을 걷고 있었다.

그리고 깨달았을 땐 마을에서 유일한 고물상의 앞에 와 있었다.

이 마을에는 이 고물상 이외에는 가게가 없었다.

아담한 분위기에 비해서 생활의 잡화에서부터 간단한 무기 방어용 기구까지 폭넓게 팔리고 있었다.

문득, 거기서 발을 멈춘 르아의 눈에 점포 앞에 놓여져 있던 과자류가 눈에 들어왔다.

여러 가지 색의 캔디나 귀여운 초콜릿 등 맛있어 보이는 과자가 줄지어 있었다.

가지고 싶은데….

르아의 집은 마을에서도 생활이 어려운 편으로서 군것질을 같은 것을 잘 할 수가 없었다.

하지만, 지금의 우울하며 시원치 않은 기분이 르아의 마음을 유혹하고 있었는지 그렇지 않으면 다만 단지 먼가에 씌였을 뿐인가,

르아는 무심코 점포 앞에 들러 버린다.

그리고 멍하니 적은 용돈으로 눈깔사탕 몇 개와 쿠키를 사고 말았다.

「뭐해, 르아」

가게를 나오려고 하는 르아의 배후에서 소리가 났다.

「릿트」

뒤돌아 보자 르아보다 조금 키가 큰 사내 아이가 능글능글하게 웃으면서 서 있었다.

가죽으로 만든 허술한 요로이를 몸에 두르고 허리에는 츠루기를 차고 있었지만 아직도 검사 견습에 불과 하였다.

「뭐야 …」

르아는 그야말로 귀찮다는 얼굴을 하고 있었다.

사실, 정말 그랬다.

「너의 어머니가 군것질하는 것에 대해 화를 안낼까?」

「명령할 생각이야?」

강한척 하고는 있었지만, 해 보이지만, 실제 그렇게 될까바 몹시 불안하였다.

「아니 나한테도 몇 개만 주면 이르는 것을 하지 않을 수도 있는대」

「알았어」

마지못해 입을 비쭉 내미면서, 제일을 좋아하지 않은 적색의 눈깔사탕을 건네준다.

「한 개?　이봐 이것으로는 좀 부족한 것 같은 데…」

「무슨 말을 하는 거야. 이것이면 충분하다고 생각하는데」

「…」

릿트는 혀를 차며 눈깔사탕을 입에 던져 붐비었다.

「산에서의 수행하는 것은 어땠어?」

「정말 무서웠어. Monster도 나왔고 날씨는 나빠져ㅅ거. 뭐, 덕분에 상당한 양의 단련을 할 수는 있었지만」

칼집에서부터 검을 뽑아, 곧바로 한 손으로 휘둘러 보였다.

「좋아, 르아는. 여자는 의식하는 것이 단지 하루지만 나 같은 경우는 일주일이나 산에서 고생을 했다고」

「좋지 않아」

르아는 어딘지 모르게 외로운 듯이 말했다.

「이건 정말 차별이야, 이런 건. …그런데 , 수행하고 돌아가는 도중에 이상한 이야기를 들었어」

「이상한 이야기?」

「마을에 돌아가는 도중에 여행자에게 들은 이야기인대」

「뭐뭐?」

「교회의--」

그렇게 말라고 있을 때, 마을의 교회의 수녀가 가게에 들어 왔다.

「가게 주인 없나요」

「그러면 나 조금 용무가 있어서」

「뭐야, 아직 이상하다는 이야기를 아직 못 들었다고」

「여기는 방해 꾼이 많아서」

「그러나 나가자」

「아냐 나 지금 바뻐서 이만」

「지금까지 기름이나 팔고 있었던 주제에」

「미안」

「가르쳐―」

릿트는 거절도 하지 않고 한 손을 들어 대답을 하고 어디론가로 종종걸음으로 떠나 갔다.

「신경이 쓰이잖아…」

혼자, 누구에게도 들리지 않게 르아는 중얼거렸다.

저녁식사 후--

식사를 끝내고 자리에서 일어나려고 하는 르아에게 어머니가 말했다.

「르아, 조금 이야기가 할 것이 있으니 잠시만 기다려」

고물상에게 과자를 산 것을 릿트가 고자질 한 것인가?

분명하게 경고를 하였는데.

어머니의 얼굴에서는 특별히 화가 난 표정은 없었다.

그러나 감정을 쉽게 겉으로 표현을 하지 않는 어머니이기 때문에 잘 모른다.

식 후에 모친이 빨래를 마친후에 르아는 조심그럽게 어머니가 기다리는 부모님의 침실의 문을 열었다.

「거기에 앉아요」

의자 2개를 서로 마주 보게 한 채로 놓여져 있었고 그중 한 의자에 어머니가 앉고 있었다.

지금까지의 경험으로 미루어보아 이 상황에서는 8할 이상의 확률로 설교를 하신다. 꾸중듣기 전에 먼저 사과해 버리자.

르아는 의자에 안지도 않고 필승의 책략으로 선수를 쳤다.

「미안해요, 엄마. 르아는 오늘, 고물상에서 군것질을 했어요. 믿어 주지 않을지도 모르지만,

　그 전부터 모아온 돈으로 사버린 것입니다. 이제 다음부터는 하지 않겠습니다」

단번에 용서를 비는 딸의 모습에 어안이 벙벙했지만, 처음부터 동요하지 않은 그녀는 곧바로 기분을 바꾸었다.

「……그렇게. 엄마의 모르는 곳에서 마음대로 쇼핑을 하거나 해서는 안되. 엄마가 르아를 믿고 용돈을 준 것이기 때문에」

「예……네」

엄마는 군것질한 것을 몰랐어?　아~아….

이미 후회하고는 있었지만 동시에 생각하고 있었던 것보다도 엄하게 꾸중듣지 않았던 것은 의외였다.

「거기에 안으세요」

「응」

묘하게 너무 온화한 어머니의 태도에 석연치 않는 르아.

무엇인가 다른 일로 혼나는 것일까?

「이제 곧 생일이군요」

「어……. …응…」

어머니의 이야기가 전혀 예상하지 못했던 것이라서 조금 당황한다.

「매우 불안해」

「응」

불안하다니 것이 아니다라고 르아는 마음 속에서 중얼거렸다.

어머니에게서 14세의 생일에 받지 않으면 안 되는 「의식」에 대해

들은 것은 10일 정도 전였다.

그 때의 놀라움은 아마 일생 잊을 수 없을 것이 틀림없다.