낭만백작著/ 서검연풍록 (書劍戀風錄) 수정편 제 12 부 > 웹소설-내가 만드는 이야기

**  낭만백작著/ 서검연풍록 (書劍戀風錄) 수정편 제 12 부  **    [수정일. 2006 년 3 월.]

제 4 장.  기연인연(奇緣因緣) 4.

얼굴이 눈에 익은 듯한 모습.. 그러나 아무리 살펴도 비슷한 모습을 찾아 낼 수가 없었다.
십년전 그렇게 당찬 말을 남기고 당당히 떠난 그 아이..!
어쩌면 닮은 것 같기는 하나 그때 그 아이와, 지금 눈앞에 있는 구(龜)공자가 주군(主軍)이라
고 부르고 있는 이 청년은 너무나도 느낌이 달랐다.

(아니다..! 그 아이가 지금 이만큼 자랐다면 이 연환서숙(捐幻書塾)의 구(龜)라 불리는 공자
보다 더욱 뛰어난 청년이 되어 있을 것이다. 그때처럼 당돌한 기개를 지닌 그 아이였다면 십
년이 지난 지금에는 어느 누구도 감히 따르지 못할 뛰어난 기재가 되어 있을 것이다.)

순간 화령(華怜)은 지난날 상관명의 모습을 떠올린 것이었다.

(이렇듯 구(龜)와 같은 기재를 수하로 삼아 부리고 있는 이 청년의 모습이 그 아이와 닮은 듯
하여 청년의 어리숙한 모습을 잠시잊고 옛 생각에 잠겨있었구나. 아마 재물의 힘이었으리라.)

기개(氣槪)도 의연(毅然)함도 없이 나약해 보이는 눈앞의 청년, 마치 한림학사원(翰林學士院)
에 들어 오로지 자신의 재물을 이용해 친구를 사귀고, 분탕질만 일삼는 졸부의 자식들과 동일
한 취급을 하며 슬며시 자신을 향해 돌아보는 서문인걸(西門仁杰)과 눈이 마주친 화령(華怜)
은 멋적은듯 고개를 끄득였다.
서문인걸(西門仁杰)역시 같은 생각에 젖어 있었던 것이었다.

「하하.. 두분 무슨 생각을 그렇게 골똘히 하고 계십니까..?」

상관명이 두사람을 향해 싱긋 웃으며 말을 건네자 번쩍 정신이 들어 대답을 했다.

「아아.. 이런, 진객(珍客;귀한 손님)을 앞에 두고..! 죄송합니다. 잠깐 옛 일을 생각하고 있
었습니다.」

서문인걸(西門仁杰)이 상관명의 얼굴을 흘낏 쳐다보며 대답을 했다.

「그보다.. 전에는 여기계신 구(龜)공자님과 많은 말을 나누곤 했는데 이제 서숙의 주인도 나
타 나셨고..! 차후에는 누구와 의논을 해야 될런지..?」

하품을 해가며 천정만 멀뚱히 보고 있는 상관명의 모습에 실망을 한 화령(華怜)은 아예 자신
들의 이야기 상대가 되지 않는다는 듯 고개를 돌려 구(龜)를 향해 묻고 있었다.
순간 어색한 침묵이 잠깐 스쳐지나갔다.

구(龜)가 상관명의 표정을 살피자 상관할 것 없다는 얼굴을 하며 고개를 끄득였다.

「하하하.. 불초 이놈이 아는 것이라고는 음주가무(飮酒歌舞)와 같은 잡기(雜技)들 뿐입니다.
의논하실 일이 있으시면 전처럼 구(龜)와 하셔도 될 것 입니다.」

세상 돌아가는 일에는 관심조차도 없다는 표정이었다. 그 모습을 보며 서문인걸(西門仁杰)이
다시 한마디를 던졌다.

「그래도 이 서숙(書塾)을 세우신 분이고 구(龜)공자의 주군이라 하시는 공자님을 곁에 두고
어찌 그리할 수가 있겠습니까..?」

「나.. 나를 두고 하시는 말씀입니까..? 푸훗..! 이 하릴없는 서생(書生)이 강호에 얼굴이나
좀 내밀어볼까 싶은 생각에 덜렁 학당(學堂)한곳 세운 것 뿐입니다. 모든 것은 구(龜)에게 일
임을 했으니 나에 대한 예의는 거두어 주셔도 됩니다.」

상관명의 대답에 서문인걸(西門仁杰)의 표정이 황당해 졌다.
아무리 우둔한 청년이라고는 하나도 구(龜)가 주군이라 부르고 있는 이 인물..! 적어도 그에
걸맞는 한마디의 대답이라도 나올 줄 기대했던 서문인걸(西門仁杰)은 그 엉뚱한 답변에 할 말
을 잃어버린 것이었다.    

(그것참, 진정 이 청년은 파락호(破落戶) 였던가..! 무슨 사연으로 구(龜)공자와 같은 군계일
학(群鷄一鶴)의 기재(奇才)가 이사람을 주군으로 모시고 있는가..?)

서문인걸(西門仁杰)의 생각으로는 도저히 이해 할수 없는 두사람의 만남인 것이었다.

「허허.. 공자, 그리하지요. 그러나 오늘은 더 이상 깊은 이야기를 나눌 자리가 되지 않는 것
같습니다. 구(龜)공자.. 일간 시간을 내어 다시 찾아 뵙지요..!」
 
서문인걸(西門仁杰) 자신은, 아무리 구(龜)의 주군이라 할지라도 이렇듯 재물로 친구를 사귀
며 무위도식을 일삼는, 이런 한량(閑良)같은 사람 앞에서 중요한 이야기를 나눌 만큼 가벼운
처신을 할 사람이 아니라는 표현을 은연중에 나타낸 것이었다.

오히려 구(龜)가 난감한 표정을 지으며 상관명을 돌아 보았다.

「헤헤헤.. 그렇지, 이런 자리에서 중요한 말들을 나눈다면 너무 분위기가 어색해 지겠군..!
구(龜)아우, 서문어른의 부녀께서 마음 편히 한잔 하시게 술이나 좀 내어오게나..!」

자신과는 아무런 상관이 없는 일이라는 듯 히죽히죽 웃음을 흘려가며 구(龜)에게 말했다.

 * * * * * * * * * *

날은 저물어 어느듯 초경(初更:오후7시-9시)이 지나, 연환서숙(捐幻書塾)의 주변은 스산한 적
막이 감돌고 있으며 서숙(書塾)의 내실에는 주객이 마주앉아 창문에 비치는 달빛의 교교함을
예찬하며 술잔을 나누고 있었다.

술에 취해 잔을 주고받던 상관명의 눈속에 갑자기 기광이 번쩍.. 일었다가 스르르 사라졌다.
그 순간..!
연환서숙(捐幻書塾)의 마당에서 전해져 오는 미미한 기척을 느낀 구(龜)의 신형이 섬광(閃光)
처럼 열린 창문을 향해 날아가며 소리를 내뱉었다.

「누구냐..!」

서숙(書塾)의 앞마당에 날아내린 구(龜)의 앞에 흑의무인(黑衣武人) 한사람이 그림자 처럼 흔
적도 나타내지 않고 서 있었던 것이다.
그처럼 아무런 형적(形跡)도 없이 조용히 다가와 실내를 엿보고 있던 흑영(黑影)의 기척을 방
안에서 술잔을 나누고 있던 구(龜)가 알아챈 것이었다.

구(龜)의 호통소리에 방안에서 술잔을 나누던 모두가 마당으로 걸어 나왔다.

(헛.. 저자는 그 호위무사가 아닌가..!)

뒤 따라 나오던 상관명이 흑의무인(黑衣武人)의 정체를 알아본 것이다.
흑의무인에게서 살기(殺氣)는 느껴지지 않았다. 구(龜)가 담담히 묻고 있었다.

그러나 그의 몸에서 살기가 느껴지지 않는다 하여 깊은밤 마당에 침범을 하여 내실을 엿보고
있는 침입자를 용서할 수는 없는일..! 구(龜)가 노여움을 띠고 추궁을 했다.

「연환서숙(捐幻書塾)을 찾은 객이면 당당히 들어와서 신분을 밝힐 것이지 이 야밤에 마당에
서서 무엇을 하는 짓이오..!」

마당에 숨어 들었던 흑의무인은 구(龜)의 물음에는 아랑곳 하지 않고 마음속으로 그의 몸놀림
에 감탄을 하고 있었다.

「허허허.. 공기의 흐름까지도 차단하고 숨결까지 멈추어 있었건만 그대는 기척을 느끼고 달
려 나왔구려..! 젊은 공자가 과연 깊은 내공(內功)을 가졌습니다. 혹시 이 서숙(書塾)의 주인
이신지..?」

「무단으로 침입한 주제에 주인은 왜 찾는 거요..? 도대체 당신은 누구며 무슨 일로 여길 찾
은 것인지 소상히 밝힌다면 더는 책임을 묻지 않으리다.」

무엇인가 사정이 있어 보이는 흑의인의 모습에 그 이유를 알아보려는 물음이었다. 구(龜)가
하는 말을 듣고 있던 흑의무인은 자신의 앞으로 다가온 여러사람을 훑어보며 입을 열었다.

「저는 어느 분의 호위를 하고 있는 광진(光振)이라 하오. 그 어느 분께서 이 서숙(書塾)의
주인에게 은밀히 전할 말씀이 계시다고 하십니다.」

그말을 들은 구(龜)가 자신의 곁에 가까이 다가와 서있는 상관명의 표정을 살폈다.
그러나 알아서 대처하라는 듯 상관명은 구(龜)를 보며 고개를 끄득이고만 있었다. 구(龜)가
상관명을 향해 알았다는 표정을 지으며 한발 앞으로 나섰다.

「소생이 주인이외다. 그 어느 분의 전언이 무엇인가 소생에게 말씀하시면 됩니다.」

흑의무인이 날카로운 시선으로 구(龜)를 바라보았다.

「예, 그분께서 서숙(書塾)의 주인과 만나고 싶다고 하십니다. 특히 저 곁에 계시는 서문대인
과 함께 뵙고자 합니다.」

그 말을 듣고 있던 서문인걸(西門仁杰)이 냉소를 띠며 흑의무인을 향했다.

「광진(光振)이라 하셨소..? 서문인걸이외다. 누군지도 모르는 인물이 초대 한다고 우리가 줄
줄이 따라 나서리라 생각 하셨소..?」

광진(光振)의 얼굴에 곤혹스러운 빛이 지나갔다.

(후후.. 공주가 진정 만나고 싶어하는 사람이 서문인걸 이구나. 이곳까지 서문인걸을 뒤쫒아
와 서숙의 내실에서 무슨 밀담이 오가는가 살피려다 들킨 것을 무마하려 서숙의 주인을 찾은
것이 분명하다.)
   
그 모습을 보고 있는 상관명은 속으로 생각하며 알듯 모를 듯 빙글거리고 있었다.

「좋소이다. 대신 말이 새어 나가지 않도록 부탁 드립니다. 제가 모시는 분은 황궁(皇宮)의
공주마마.. 자혜공주(慈惠公主)님 이십니다.」

(헉.. 맞다. 이제 생각이 난다. 저 흑의무인은 그 옛날 공주를 호위하던 그 무사다. 그런데
공주가 무슨일로 나를..!)

당황한 쪽은 오히려 정체를 묻고 있던 서문인걸(西門仁杰)이었다.

「공주님께서 열흘 후 비연선원(秘緣仙院)에 자리를 마련하겠다고 하셨습니다. 그럼 이만..!」

의논이 아니라 일방적인 통고였다.
흑의무인.. 광진(光振)은 말을 마친후 대답도 듣지 않은 체 몸을 돌려 휙.. 사라져 버렸다.

 * * * * * * * * * *

개봉(開封)에 자리하고 있으며 강호호협(江湖豪俠)들과 문무대신(文武大臣)들의 입에 오르내
리는 두 곳의 유명한 기루(妓樓).. 화영루(華榮樓)와 비연선원(秘緣仙院).

가무(歌舞)와 아름다운 여인을 탐하는 호걸(豪傑)들은 송도어가(宋都御街)의 한쪽 곁에 화려
하게 서있는 화영루(華榮樓)를 찾았으며, 미주(美酒)와 좋은 음식 그리고 시(詩)를 읊고 서화
(書畵)를 즐기는 묵객(墨客)들은 우왕대(禹王臺)아래에 소박(素朴)하게 자리하고 있는 비연선
원(秘緣仙院)을 찾아 드나들고 있었다.

춘추전국시대 진(晋)나라의 대음악가 사광(師曠)이 이곳에서 악기를 연주하며 세월을 보냈고
시인 이백(李白:이태백)과 두보(杜甫) 그리고 고적(高適), 이 세 사람이 취대에 올라가 시를
읊었던 이곳 우왕대(禹王臺).. 그 정기를 이어 받았는지 우왕대(禹王臺)아래에 검소하게 자리
잡고 서있는 비연선원(秘緣仙院)을 찾는 시인묵객(詩人墨客)들은 미주(美酒)를 앞에 두고 시
와 그림을 논하며 서로의 교분을 나누고 있었다.

 * * * * * * * * * *

강호(江湖)를 유람할 겸 주선진(朱仙鎭)의 연환서숙(捐幻書塾)을 떠나 산길을 나란히 걷고 있
는 상관명과 구(龜)의 발걸음은 그 속에 아무런 근심이 없는것 처럼 가벼워 보였다.

「구(龜)아우.. 자네는 비연선원(秘緣仙院)에 가본적 있는가..? 흐흐흐.. 그곳에는 예쁜 낭자
들이 많겠지..!」

농담처럼 상관명이 묻는 말에 구(龜)가 어이없어 하며 대답을 했다.

「오직 한곳에 자리해 주군(主君)을 기다려온 제가 그곳에 가볼 일이 뭐가 있었겠습니까..!」

조금은 퉁명한 대답이었다.

「허허, 강호에 소문이 파다하기에 물어본 것이네..! 그렇다면 구(龜)아우도 그곳의 형편은
잘 모른다는 말이군. 혹시 알만한 소문이라도 들은 것은 없는가..?」

「예.. 주군(主君), 한가지.. 그곳의 주인인 여인에 대한 소문은 있습니다.」

「크크 주군은 뭔 주군.. 형제로 지내자니까..! 그래.. 무슨소문..? 예쁘다던가..?」

「주군(主君).. 말씀을 그리해서는 안됩니다. 천궁(天宮)의 궁주(宮主)는 지엄한 신분인 것입
니다. 그리고 저는 주군을 모시는 수하의 신분입니다.」

「알았어, 알았다고..! 그러나 나는 그대를 동생으로 여길테니 마음대로 하시게.. 헌데 그 여
인에 대해서는 좀 알고 있는가..?」

어리석은 건지 태평스러운 건지, 구(龜)는 도대체 궁주(宮主)의 속내를 알 수가 없었다. 

「허허.. 이것 참..! 예, 그 여인은 자신과 서검시화(書劍詩畵)를 겨루어 이기는 강호의 인물
에게 자신의 모든 것을 바치겠다고 호언(豪言)을 하고 있다고 합니다. 그러나 아직 강호 어느
누구도 그 여인과 겨루어 이긴 인물은 없었다는 것입니다.」

「키키키.. 잘됐구나..! 가서, 내가 한번 겨루어 그 여인을 내품에 안아 보아야 겠구나..!」

비록 만난지 얼마되지는 않았지만 구(龜)는 천궁(天宮)의 궁주(宮主)인 상관명을 추호도 흔들
림없이 믿어왔다.
전날 서문인걸 부녀를 대하는 태도에서도 부득이한 사정이 있어 그 정체를 나타내지 않으려
진면목을 숨기는 것이라 생각을 했었다.
그런데 지금 하고 있는 이 말은..? 이 사람은 진정(眞正;거짓이 없이 참으로) 천궁의 재물만
을 가지고 행세(行世)하는 파락호(破落戶)였단 말인가..? 혼란스러웠다.

(그래..  죄송한 일이지만 시험을 해볼 수 밖에..!)

슬며시 돌아보며 말했다.

「주군(主君).. 해가 저물어 갑니다. 경공(輕功)을 펼쳐 빨리 도착하도록 하지요..!」

대답도 듣지 않고 허공으로 몸을 날렸다.
천궁(天宮)의 절정신법(絶頂身法) 비영등공(飛影登空)을 펼쳐 휘익.. 하늘 높이 날아 올라
부신약영(浮身躍影:공중에 둥둥 떠 그림자가 생길 틈도 없이 빠르게 이동하는 경지)의 자세로
벌써 저 먼곳을 향해 번개처럼 날아가고 있었다.

그의 뒤를 바라보는 상관명의 얼굴에는 빙그레 웃음이 흘렀다.
한참을 앞만 바라보며 혼신의 공력(功力)을 운용해 날아가던 구(龜)가 고개를 뒤로 돌렸다.

「히히.. 구(龜)아우..! 좀 천천히 가시게. 어디 숨이막혀 그대를 따를 수가 있겠는가..!」

상관명은 싱글싱글 웃으며 구(龜)의 뒤에 바짝 붙어 날고 있었다.

「허헉.. 주.. 주군(主君)..!」

기척도 없이 힘 하나 들이는 것 같지 않게 자신의 뒤를  따라 날고 있는 주군의 모습에 깜짝
놀라 호흡이 끊기며 공력이 흐트러져, 허공을 날던 구(龜)의 신형이 땅바닥에 내려 앉았다.

당금무림(當今武林), 아니 고금(古今)을 망라(網羅)해 이렇게 허공을 날며 입 밖으로 말을 뱉
어낼 수 있는 무림의 고인(高人)이 과연 있을까..? 이사람은 그 몸속에 있는 내공공력 조차도
그의 마음 하나로 자유로이 만들어 내고 있는 것이 아닌가..?
 
현 무림에서 자신을 능가하는 무공을 가진 무림인이 과연 존재하고 있을까 자부하던 구(龜)조
차도 한마디 호흡이 끊어지는 순간 공력이 흐트려져 바닥에 내려앉고 만 것이 아닌가..!
 
뒤따라 땅위로 내려앉는 상관명의 앞으로 달려간 구(龜)가 그 앞에 무릎을 꿇었다.

「주군(主君), 용서하십시오.. ! 천궁(天宮)의 제자 구(龜)가 언감생심(焉敢生心) 감히 궁주
(宮主)님의 무공을 시험하려 했습니다. 무거운 벌을 내려 주십시오.」

숙였던 고개를 들어, 눈앞에 서있는 상관명의 모습을 바라보던 구(龜)가 다시 한번 놀라움에
정신이 번쩍 들었다.

(아아.. 이것이 주군의 진정한 모습이구나..!)

구(龜)의 눈앞에 드러난 상관명의 모습..! 그 모습은 지난 며칠간의 행색과는 전혀 다른 모습
이었다. 눈이 번쩍 뜨이는 미장부(美丈夫)의 모습.. 그 인중지봉(人中之鳳)의 자태 등뒤로는
후광이 번득이는 듯 했다.
구(龜)를 내려다 보는 상관명의 눈 속에서 순간 기광(奇光)이 번쩍 흘렀다. 그러고는 이내 잠
잠한 눈동자는 호수처럼 변하며 조금전의 평범한 서생(서生)의 모습으로 되돌아 간 상관명의
입에서 온화한 목소리가 흘러나왔다.

「일어 나시게, 그대 눈에 천궁의 궁주라는 내가 미덥지 못하고 못나 보여 그리한 것이겠지.
허나 이 넓은 천하에 지인(知人)이라고는 그대와 나 둘뿐..! 이제 나는 그대를 나의 아우로
대할 것이니 그리 알게..!」

「주군(主君).. 그것은..?」

「됐다.. 구(龜)야. 더 이상 아무 말 말거라..!」

그런 상관명의 앞에서 더욱 깊숙히 고개를 숙여 존경을 표하는 구(龜)의 마음이었다.

 * * * * * * * * * *

비록 아담한 건물이기는 하나 그 주인의 정성이 느껴질 만큼 단아하게 꾸며진 비연선원(秘緣
仙院)의 실내에는 무인문사(武人文士)들이 어우러져 술잔을 기울이고 있었다.

그 실내 한쪽 계단으로 올라가 이층의 중앙에 있는 선원(仙院)의 주인이 기거하는 거실에서
술에 취한 남자의 소리가 울려 나왔다.

「낭자.. 허구한 날 그 노래를 부르고만 있으면서 어찌 나의 진정을 몰라 주는가..?」

의자에 다소곳 앉아 비파를 뜯으며 노래를 부르고 있는 여인을 향해 이목구비가 뚜렷한 한 청
년이 애원을 하듯 한 눈빛으로 여인을 바라보고 있었다.

화용월태(花容月態).. 아름다운 여인이었다. 스물 대여섯은 됐을까..?   
농염한 색향(色香)을 풍기는 완숙한 여인.. 비연선원(秘緣仙院)의 주인인 그 여인은 남자의
말을 들은 척도 하지 않고 계속 노래를 부르고 있었다.

ㅡ 마음도 없고 생각도 없으니 나도 없고 너도 없구나.
   그림자도 흔적도 남기지 않을 때 무의 극을 깨달을진대
   기다림에 지쳐 부르는 이 노래를 들어줄 이 그 누구인가 ㅡ

끊이지 않고 노래만 부르고 있는 여인에게 그 청년은 투정부리듯 고함을 질렀다.

「낭자.. 나의 말이 들리지 않소.. 내가 권력을 잃은 집안의 자식이라 이렇게 괄시를 하는 것
이오..? 이 황보정(皇甫程).. 그러나 아직 이 왕조의 제일관직인 중서(中書)의 문하평장사(門
下平章事) 황보승(皇甫承)의 아들이외다.」

여인은 살며시 비파를 내려 놓으며 입가에 미소를 머금고 그 남자를 바라보았다.

「호호호.. 황보공자, 언제든 저의 제안에 응하시면 저의 마음을 사로 잡을 수 있습니다. 겨
루어 보시겠습니까..?」

「또 그 소리요..! 어찌 나를 강호의 어중이 들과 같은 취급을 하려 하시오..!」

「공자님.. 저의 눈에는 강호의 모든 협사(俠士)나 시인묵객(詩人墨客), 하물며 길거리의 봉
두난발 구걸하는 사람들까지 모두 꼭 같아 보일 뿐입니다. 저의 눈에는 어느 누구도 잘남과
못함이 없는 동등한 사람이지요. 대신 공자님의 신분을 보아 서검시화(書劍시畵)중 한가지는
양보해 드리지요.」

그말을 듣는 순간 술에 취한 것 같았던 황보정(皇甫程)의 눈동자가 번쩍 빛을 발(發)했다가
스르르 사라졌다.

「또.. 또 그소리..! 어찌 이사람의 마음을 그토록 몰라주신단 말이오..!」

황보정(皇甫程)이 여인에게 한발 다가서려는 순간 문밖에서 굵은 목소리가 들려왔다.

「작은주인(小主)님.. 대인어른께서 찾으십니다. 어서 집으로 돌아 가시지요..!」

「어.. 하(何) 총관이 왔구나, 알았으니 잠시 기다려라. 낭자..! 내 오늘은 술이 취해 그냥
돌아가리다. 그러나 다음에 다시 와서는 필히 낭자의 마음을 얻을 것이오. 」

돌아서서 문을 나서는 황보정(皇甫程)을 바라보는 여인의 눈에 냉기(冷氣)가 번쩍 흘렀다.

「완(婉)아.. 저 공자의 주변을 항상 주의깊게 살피도록 해라..!」

여인이 창문앞에 시립(侍立)해 있는 궁장을 한 홍의(紅衣)여인을 향해 당부하듯 말했다.