[일/번] 동창들의 음모 1
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치장을 정돈한 아내 아키미가 커피 컵을 들어 올리고 있는 남편 이시다에게 말을 걸었다.
슈트 차림의 그녀를 보는 남편의 눈은 어딘가 불안한 듯했다.
「아… 저기 , 아키미」
「네 , 왜요? 」
이시다의 부름에 그녀는 의아스러운 모습으로 남편 쪽으로 얼굴을 향한다.
그러나 , 남편은 곤란한 모습을 보이면서도 더 이상 말을 하지 않는다.
「뭐에요~ 면접 시간 빠듯한데.. 무엇인가 용무라도 있는 거야? 」
평상시와 달리 무엇인가 이상한 느낌을 풍기는 남편에게 미모의 유부녀는 의혹의 시선을 보낸다.
「저 , 뭐 , 아무 것도 아니야.」
「이상한 사람같으니. 어디 멀리 가는 것도 아니고 사사모토씨의 악세사리 숍에 파트타임 면접을 받으러 갈 뿐이니까. 내가 사사모토씨의 점포에서 일하는게 무슨 문제라도 있는 거야?」
원래는 남편이 먼저 권유해 온 파트타임 근무 이야기인데 무엇인지 모르게 묘하게 주저 하고 있는 태도를
의심스럽게 생각한 아키미가 추궁한다.
이시다와 아키미는 모두 28세의 부부로 , 서로 알게 된 것은 대학생 때였다.
동급생의 두 명은 재학중부터 친밀하게 교제하다 , 졸업 후에도 교제를 계속해 재작년에 결혼한 신혼 부부였다.
결혼을 기해 양가 부모로부터 원조를 받아 구입한 맨션은 계약금정도는 부모 신세를 졌지만 나머지는 그들 부부가 당연히 부담하고 있었다.
그러나 장기간 불황으로 이시다의 수입만으로는 어려운 가계의 연속이었다.
그 때 같은 대학의 친구인 사사모토로부터의 아내의 파트타임 근무의 권유가 있었다.
도내에 무슨 액세서리·숍을 가지고 있는 사사모토로부터 , 처음은 파트로서 일하지만 , 장래에는 고용되어 점장으로서 점포를 하나 정도 맡길 생각이라니까 잘 생각해보고 결정하라 했다며 이시다의 입으로 의뢰를 받은 아키미는 쾌히 승낙하고 있었다.
지나친 정리해고에 의해 , 회사에 남은 이시다의 바쁨은 살인적이며 , 평일에는 보통 11시이전에 귀가하는 것이 드물었기 때문에 토.일요일 휴무로 평일의 10시부터 4시까지의 근무의 액세서리점의 파트타임 근무는 , 확실히 아키미에게 있어서는 외로움도 달랠 수 있는 썩 괜찮은 일이라 생각되었다.
고용주가 사사모토인 것도 큰 매력이다.
남편인 이시다와 같이 같은 졸업 논문의 세미나에서 만난 사사모토는 그녀보다는 남편의 친구지만 , 밝고 명랑해 그늘이 없는 부자집 도련님 이미지가 강한 남자였다.
그녀는 , 아마 남편이 가계의 어려움을 무의식 중에 사사모토에 흘린 까닭에 , 친구 사사모토가 도움의 손길을 내밀 작정으로 , 이 파트타임의 권유를 한 것이라고 추측하고 있다.
아이는 아직 만들 생각이 없고 전업주부의 지루한 생활에 자극제로서 액세서리 숍에서의 파트타임 근무에 아키미는 큰 기대를 안고 있었다.
그러니까 , 그녀는 남편이 , 먼저 이야기를 꺼내 놓고서 왠지 모르게 내켜하지 않는 태도를 보이는 걸 이해할 수 없었다.
「이상하네 이시다. 뭐 , 좋아. 그러면 , 이제 시간이 없기 때문에 갔다올게요. 만약 하고 싶은 이야기가 있다면 , 돌아오고 나서 해요」
아키미는 현관문을 열어 , 뒤돌아 보는 기색도 없이 복도로 자취을 감춘다
(이것 밖에 없는 것 같아 … 이것 밖에… )
혼자 부엌에 남겨진 이시다는 완전히 식은 커피 컵을 향해 회한의 한숨을 내쉬었다.
이야기는 3개월 전으로 거슬러 올라간다…
그 날 이시다는 친구 오오츠카의 집에 초대받았으므로, 오래간만에 일을 빨리 끝내고 그의 대저택으로 향하고 있었다.
부동산업을 크게 하는 부친 덕으로 지금도 호위호식하는 오오츠카는 대학시절부터 친하게 지낸 친구이다.
이시다와 오오츠카, 거기에 사사모토는 젊은 무렵부터 사귀어온 둘도 없는 친구였다.
그리고 오오츠카의 여동생 노리코는 사사모토에 시집가 있으므로 그들 두 명은 지금 의형제라고 해도 과언이 아닐정도로 친밀한 사이였다.
두 명에 비하면 학생시절의 이시다는 뛰어나게 우수해 , 시험이나 리포트 제출의 때는 두 사람 모두 그에게 고개를 숙이곤 했기에 그 당시에는 일종의 우월감 같은 것도 없진 않았다.
그러나 , 사회에 나오자 일단 도쿄증권 일부상장 기업에 근무했지만 보잘것없는 샐러리맨에 지나지 않는 이시다에 비해, 각각이 가업을 이어 위세가 좋은 오오츠카나 사사모토에 대해 그는 역시 선망을 금할 수 없다.
실제로 , 같은 나이의 오오츠카는 , 그가 약 30년에 가까운 대출을 안고 구입한 아파트보다 훨씬 더 큰 단독주택의 저택을 도내의 제일 비싼 땅에 세우고 있다.
가진자와 그렇지 못한 자의 분명한 차이에 시샘하는 감정이 있으면서도, 거리낌 없었던 학생시절의 교제도 있어 , 이렇게 초대에 불리면 군말없이 연회에 참석하는 것이 보통이었다.
거기에 오오츠카의 집에서 마시면 , 어쨌든 상질의 술과 좋은 맛의 술 안주도 전부 공짜인 것도 있고.
그러니까 사사모토도 이시다도 사양도 없이, 무슨 간단한 선물조차 가지지 않고 , 이 친구의 대저택에 한 달에 1~2회 정도는 찾아오고 있었다.
이 날은 사사모토에게 시집간 노리코도 남편과 함께 오빠의 집을 방문해 연회에 즐거움을 더해 주고 있다.
오오츠카의 여동생이며 , 사사모토의 신부가 된 노리코는 금년에 25세가 된다.
단기 대학생 때에는 잡지의 모델을 맡은 일도 있는 미녀는 , 빼어난 용모와 야성미 흘러넘치는 정열
적인 분위기의 소유자였다.
신장은 1m 78센치인 이시다를 약간 밑도는 정도의 장신으로 , 약간 비만 체형인 자신의 오빠인 오오츠카보다는 3센치 가량 커서 오오츠카는 그것에 대해 늘 불평이었다..
뭐 , 여자 형제는 없지만 , 자신의 입장에 옮겨놓고 생각해보니 이시다도 , 역시 여동생이 자기보다 키가 크면 분할 것이라고는 상상한다.
하지만 , 그녀가 신부가 된 사사모토는 다행스럽게 친구 3인조 중에서는 가장 신장이 있으므로 , 이 부부는 밸런스가 잡히고 있다고 말할 수 있겠다.
일본식으로 , 촉촉한 아름다움의 소유자인 아내 아키미에 비해 , 이목구비가 뚜렸한 서구적 미모를 자랑하는 노리코의 참가로 , 연회는 한층 더 화려해지게 되었다
.
「그러니까 , 오빠도 빨리 결혼해 주세요. 그러면 , 이시다씨도 , 이 집에 부인을 데려 올 수 있잖아. 오빠가 언제까지나 느림뱅이 마냥 게으름을 피우고 있기 때문에 이시다씨도 사랑하는 아내를 규중에 가두어 두고 있는거에요」
손에 익숙해진 모습으로 위스키의 물을 탄 술을 만들어 오빠에게 전하는 노리코가 이시다를 재료로 해 아직 독신인 오오츠카를 닥달 한다.
「그래 , 오오츠카. 네가 언제까지나 독신인 것은 , 역시 허락할 수 없는 일. 이시다처럼 , 빨리 사랑스러운 부인을 맞이하도록 해」
완전히 달아오른 사사모토가 , 붉은 얼굴을 하며 아내를 지지 한다.
부부가 함께 모여 친오빠의 집에 찾아와 잔을 거듭하는 사사모토 내외는 오늘은 묵어 가는 것이 정해져 있는 것 같다.
그러기에 평소에 비해 사사모토의 피치는 빠르다.