[일/번역] 신세기 에반게리온 복수 7-2
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제7-2장 아스카 3-2
「신지!」
가사령부에 미사토의 큰 소리가 울린다.
그 만큼, 미사토의 눈앞에 벌어지는 영상은 믿을 수 없는 것으로 있었다.
용암의 바다에 가라앉는 초호기.
신지를 실은 채로, 초호기는 용암의 바다의 바닥으로 떨어져 간다.
케이블은 어디에 있는지 확인해보았지만, 무슨 일인지 어디에도 눈에 띄지 않는다.
구해 낼 방법은 어디에도 없다고 말하는 것.
단번에 핏기가 사라진다.
「무엇때문에?」
미사토가 처연히 중얼거린다.
「신지가 스스로 뛰어들었어요. 케이블도 벗고·····초호기를 사용한 자살이군요.」
「그런········.어째서 , 그런 짓을?」
「자, 본인에게 물어 보지?」
리츠코의 대답에 당황하며 신지에 호소한다.
「신지!」
필사의 절규가 들렸는지 신지로부터의 회선이 연결된다.
「미사토씨?」
「그래요.왜? 무슨 이유로 그러는 것이에요?」
미사토가 시퍼렇게 질린 안색으로 묻는다.
손발에 힘이 들어가지 않고 전신이 흔들거리며 금방이라도 쓰러질것만 같았다.
「미사토씨를 슬퍼하게 했기 때문에. 미사토씨가 없는 앞으로의 생활은····.
살고 싶진 않으니까. 그러니까, 죽어도 좋다고 생각했습니다.」
신지의 대답에 확 머리에 피가 오른다.
「그런 시시한 말은 하지 마. 그러면 뭐야? 내 탓으로 죽는다는 것이야?
그런 일은 인정할 수 없어.」
「그건 그렇지만, 그래서 좋습니까? 미사토씨는 허락할 수 있습니까? 예!」
신지의 괴로운 듯한 목소리가 들린다.
미사토의 표정이 일그러진다.
신지의 괴로움을 스스로도 느끼고 있을 것 같은 미사토에게 리츠코가 이야기하기 시작한다.
「지금의 그의 싱크로율은 85%를 넘고 있어요. A·T필드를 치지 않고 용암의 바다에
들어가 있는 지금, 아마 창간호기가 받고 있는 열과 압력은 거의 그대로 신지군에게 전
달되고 있을 거예요. 이렇게, 이야기할 수 있는 편이 더 이상할 정도로.」
리츠코의 말에 선뜩하게 들려온다.
「초호기의 장갑이 열에 의해 녹기 시작했습니다.」
오퍼레이터가 상황을 전한다.
「아마. 더 이상은 파일럿의 신경이 버티지를 못할거야. 적어도, 싱크로라도 컷트할까?」
무책임한 리츠코의 목소리.
평소와는 달리 절대로 보이지 않을것만 같은 태도에 현상황이 어쩔 수 없음을
엿볼 수가 있었다.
「농담이 아니어요! 절대로 인정되는 것입니까. 죽어도 좋아? 어서 돌아오세요!」
「미사토씨, 사랑하고 있습니다·······.」
약해진 신지의 소리.
「장갑이 융해! 이대로는, 초호기가 녹아 버립니다.」
「단념하지 마······. 싫어요. 어디에도 가지 마.」
미사토의 목소리가 울음소리로 바뀐다.
「사랑해. 사랑하고 있기 때문에, 어디에도 가지 마······.아버지 처럼, 눈앞에서
사라지지 마.····우우···.」
주저앉아 오열을 터뜨린다. 잇달아 투명한 눈물이 뺨을 타고 흘러 마루를 적신다.
「그럼 허락해 주겠어요?」
「허락해.」
「곁에 있어도 좋습니까?」
「쭉·····있어···우우···.」
「알았습니다.」
「신지?」
신지의 말에 얼굴을 올린다.
그 말에는 좀전까지와는 달리 힘이 있다.
조용히 가라앉을 뿐이었던 초호기의 움직임이 돌아온다.
「초호기 아래. 발밑에 A·T필드 발생!」
초호기는 원형의 A·T필드를 치고는, 그것을 박차고 힘껏 점프 한다.
상승이 멈추고, 추락하기 시작될 것 같게 되자, 다시 필드를 쳐 그것을 박차고
점프 한다.
용암의 바다를 상승하는 창간호기.
「굉장해요. 신지군의 A·T필드의 사용법에는 놀랄 수 밖에 없어요.」
리츠코가 놀라움이 소리를 높인다.
「그러나, 초호기의 구동 전원은 이제 앞으로, 30초 밖에 없습니다. 시간에 맞읍니까?」
「그럼 시간을 넘기면? 더이상 손은 없어요. 아스카는?」
리츠코의 말에 이호기를 확인한다.
「초호기의 케이블이 있습니다만, 현재, D형 장비를 붙이고 있기 때문에, 지금은 제거
되어있는 상태입니다. 지금 그대로는, 시간에 맞을지가 의문입니다.」
「그럼 시작해.」
리츠코가 모니터의 초호기에 관심을 가진다.
점점 얕은 곳에 올라 오고 있지만, 그대까지 전원이 버틸지가 미묘한 점이다.
그 이상으로 파일럿의 의식이 버틸지도 모른다.
미사토에게 관심을 가진다.
파고 들어갈 것 같은 시선으로, 눈 깜박임 하나 하지 않고 모니터안의 초호기를
응시하고 있다.
결사적으로 텅빈 것과 같은 표정이 철철 흘러넘친다.
만약, 신지가 이대로, 용암의 바다에 가라앉는 것 같은 일이 있으면, 반드시,
스스로 생명을 끊을 것이다. 재차 친구의 신지에의 애정의 깊이에 놀라워진다.
(설마, 여기까지, 신지군에게 심취하리라고는.)
한숨을 한번 내쉬고는 모니터에 눈을 되돌렸다.
「이야아아!」
신지의 절규가 언제까지나 그치지 않다.
하지만, 이 절규가 계속되는 한은 초호기의 움직임도 멈추지 않을 것이 틀림없다.
대단하게도 초호기는 상승하고 있지만, 화구의 입구까지는 좀 더 멀다.
「구동 전원의 한계까지, 앞으로 10초.」
시간적으로는 어떻게든 시간에 맞을 것 같다.
「용암을 나올 때까지 앞으로 5초.4···3···2···1···나왔습니다.」
용암의 바다를 뛰쳐나오는 초호기.
화구 위에까지, 뛰어넘는다.
「파일럿이 의식을 잃었습니다.」
「그런·····신지군!」
거기까지가 한계였는가, 초호기는 지면에까지 뛰어 내리는 일 없이 그대로 바로
밑에 떨어져 간다.
이대로는, 다시 용암의 바다에 떨어진다.
「이야아아----!」
아스카의 기합와 함께 이호기가 튀어 나와, 낙하하는 창간호기를 받아 들인다.
그대로, 화구의 입구로 춤추듯 내려간다.
「이것으로, 빚은 갚아주었어요. 신지.」
아스카는 만족스러운 표정으로 웃었다.
「여기는·····또, 흰 천정이군.」
신지가 눈을 뜨자 눈에 익숙한 병원의 천정이 눈에 들어왔다.
「신지!」
「신지군!」
「신지!」
미사토·레이·아스카가 신지를 부른다.
시선을 향하자 걱정스러운 얼굴을 한 3명이 있었다.
「괜찮아?」
아스카가 묻는다.
「응····걱정을 끼쳐서, 미안해.」
신지가 사과한다.
그 말에 3명은 안심한다.
눈물을 흘리는 미사토.
안심한 표정의 레이.
화낸 것 같은 안심한 것 같은 복잡한 표정의 아스카.
「도대체. 무슨 생각으로 그런 일을 저질렀어. 조금만 더 늦었다면 죽을뻔 하였잖아.」
「나에게 있어서는 아스카나 미사토씨랑 레이중에 누가 없어도 안돼. 벌써 나의 일부
가 되어 있어. 잃는 것은 견딜 수가 없어.」
「무슨 그런 부끄러운 말을 하고 있어.」
아스카의 얼굴이 새빨갛게 변한다.
두근두근 심장의 고동이 높아진다.
「신지군. ·········나는.」
깊은 생각에 빠진 레이의 목소리.
언제나 냉정하던 표정이 띄었던 얼굴에 비장감이 떠올라 있다.
신지의 말은 기쁘지만, 만들어진 존재이며 사람이 아닌 자신에게 그런 가치가 있다
고 생각되지 않는다.
「레이가 누구라도 이 기분은 변함없어. 그러니까, 아무것도 말하지 않아도 좋아.」
신지가 활짝 미소를 지으며 웃는다.
「알고 있는 거야?」
레이의 물음에 무언으로 신지는 수긍한다.
레이의 신체로부터 힘이 빠진다.
신지의 말에 기뻐져 미소지어 버린다.
말을 주고 받지 않고 서로 응시하는 두 명.
「어쩐지, 재미있지 않아.」
아스카가 볼을 부풀리며 말을 한다.
사랑스러운 뺨이 두툼하게 부풀어 오른다.
신지와 레이의 무언의 대화에 질투한다.
「이번에 퇴원하면, 서로 이야기해요.」
레이가 아스카를 응시한다.
그 눈동자에는 상냥한 빛이 머물고 있다.
「알았어.」
그 눈동자에 졌다.
아스카는 어깨를 움츠린다.
「신지.」
미사토가 신지에게 얘기한다.
신지가 미사토에게 관심을 가진다.
미사토는 모두를 허락하는 자상한 모친과 같은 얼굴로 신지를 응시하고 있었다.
그 눈에는 눈물의 흔적이 남아 있다.
침대에 앉아 신지를 가슴에 안는다.
「다행이야. 이제 헤어지면 싫어요. 알겠어?」
「네.」
「지금까지, 어디에 있었어?」
「토우지의 집입니다. 새로운 방을 준비하면, 미사토씨 집에 돌아갈 수 없게
될 생각까지 가졌어요.」
안심한 모습으로 신지는 미사토에게 안긴다.
풍만한 미사토의 가슴에 신지의 머리가 파고든다.
미사토에게 몸을 맡긴 신지는 눈을 감는다.
「바보군요. 어서오세요.」
「네.」
아스카와 레이는 아무 말 없이, 그 광경을 정신없이 본다.
마치, 성모와 그 아이가 그려진 그림과 같은 두 명.
시간이 멈추었는지와 같이, 그 자리에 있는 것은 아무도 움직이지 않는다.
「감동하고 있는 중에, 방해해도 괜찮을까.」
그 자리의 감동에 찬물을 끼얹는 리츠코의 목소리.
전원이 리츠코 쪽으로 모습인가 있다.
병실의 입구에 서있는 리츠코.
리츠코는 어려워하는 시선으로 그 자리에 있는 사람들을 보았다.
「신지군. 퇴원한 후, 당신은 명령을 거역한 죄로 1주간 독방에 입소하도록 되어
있습니다. 그리고, 카츠라기 일위. 당신에게는 사령관의 소집령이 떨어졌어요.
곧바로, 사령관의 방으로 향하세요.」
「방금 그말은, 뭐야. 그것은!」
아스카가 항의가 소리를 높인다.
레이도 불만 어린 얼굴을 하고 있다.
「좋아. 아스카. 그토록 요란한 일이 벌어졌었는 걸. 이것은, 당연한 결과야.」
미사토가 아스카를 설득한다.
그러나, 그렇게 말하면서도 신지를 안은 채로, 그 신체를 떼어 놓지 않는다.
마치, 이것으로 최후라고 하듯이, 신지의 감촉을 신체에 새기려고 한다.
미사토는 알고 있었다.
이 정도의 사건이 일어났던 것이다.
자신의 감독 책임은 면할 수 없다.
아마, NERV에 있는 것은 할 수 없을 것이다.
일반인이 된 자신은 신지와 함께 사는 것은 할 수 없다.
어쩌면, 이것이 마지막 이별이 될지 모른다.
살며시 신지를 안은 손에 힘을 집중한다.
신지의 감촉·체온·냄새를 기억에 주입하려고 한다.
「그러면, 가요.」
웃는 얼굴로 신지로부터 멀어진다.
「곧 만날 수 있어요. 미사토씨.」
신지의 웃는 얼굴이 눈부시다.
그 웃는 얼굴을 가슴에 안으면서, 미사토는 병실을 나왔다.
「카츠라기 일위.이번 사건에 대한 변명은?」
겐도우는 두손을 모아 턱을 괴는 포즈로 미사토에게 묻는다.
「아니오. 없습니다.」
「그런가. 그러면, 초호기 파일럿과의 부적절한 관계에 인하여, 이번 사건이
일어났다고 인정하는 것인가?」
「네.」
미사트가 겐도우의 얼굴을 보면서 대답한다.
그 모습에는 자신이 한 것을 부끄러워하는 기분은 어디에도 없다.
「과연·····.」
겐도우의 입술이 외각으로 일그러진다.
「후유츠키.」
「·····이번 일에는 변명의 여지가 없네.」
겐드우의 말에 동후유츠키가 대답한다.
「그러면, 카츠라기 일위. 오늘을 기해 NERV에 있어서의 모든 권한을 박탈한다.
그리고 사도가 정리될 때까지는, 제3 신토쿄시에서 이쪽이 지정하는 주거에 입주받아,
NERV의 감시하에 놓여진다. 무엇인가 의견은 있는가?」
「아니오. 없습니다.」
「상당히 불쾌하군. 그럼 나가게.」
「알았습니다.」
미사토가 문으로 향한다.
그 등에 겐도우가 한마디 말을 던질 수 있다.
「이렇게 되어, 유감이다.」
그러나, 미사토는 거기에 대답하는 일 없이 사령실을 나왔다.
「이것으로, 마지막인가.」
짐을 챙겨 맨션을 나온다.
미사토의 침체된 마음과는 정반대로 태양이 눈부신 좋은 날씨다.
가만히 맨션을 응시한다.
신지나 레이, 아스카와 산 날들이 머리에 떠오른다.
자연스럽게 눈물이 울컥거리며 나온다.
두번다시 여기에는 돌아올 수 없을 것이다.
그러나, 결코 NERV로부터 멀어질 생각은 없었다.
비록, 청소부나 경비원으로서라도, 신지의 곁에 할 수 있는 한 가까워질 생각이다.
그것을 위한, 계획도 생각하고 있다.
그렇다고는 해도, 언제까지나 여기에 있어도 어쩔 수 없다.
「자! 그럼 갈까.」
자신에게 힘을 불어넣은 미사토는 맨션에 등을 돌렸다.
「카츠라기 미사토씨?」
돌연, 권유를 받았다.
미사토는 눈을 크게 떴다.
눈앞에는 얼굴을 모자로부터 처지는 베일로 숨긴 여성이 있었다.
귀부인과 같은 모습을 한 여성이다.
그 여성이 이야기하기 시작하려는것 같다.
「무슨 일이신가요?」
「나는 시라키(白樹)나오라고 합니다. 조금 아는 사이가 되도록 친분을 쌓을순 없을까요?」
「처음 만나는데도요?」
의심스러운 시선으로 나오를 바라본다.
「킥킥 싫구나. 그런 눈으로 보지 않았으면 좋겠어요. 나 스스로도 이상한 사람이라고
생각하고 있으니까.」
이상한 듯이 나오가 웃는다.
「이상한 사람은 스스로 그렇게 말하지 않아요.」
「그렇구나.그럼, 이렇게 말해요. 내가 신지군의 모친이라면.」
「예-----!」
미사토가 양손을 올려 놀란다.
대단히 과장된 놀라는 방법이다.
「그럼 와 줄 수 있겠습니까?」
「예, 예, 네. 갑니다.」
미사트가 몇번이나 목을 상하로 끄덕인다.
나오는 되돌아 보면서 미사트를 안내한다.
거기에는, 1대의 고급차가 있었다.
「신지군.」
어두운 독방에 있는 신지에게 휴가가 얘기한다.
독방의 마루를 보고 있던 신지가 얼굴을 올린다.
「어떻게 되었습니까? 아직, 일주일이 지나지 않았습니다.」
상냥하게 이야기하기 시작한다.
그 온화함에 화가 났다.
「대단히, 여유가 있잖아. 그 모습이라면 카츠라기씨의 일은 아무것도 모르는
것 같군.」
「도리에 맞지 않은 말은 하지 말아 주세요. 여기에 있는 내가 어떻게 압니다?」
「카츠라기씨는 해고 당했어. 이전에 네가 했던 것이 원인으로.」
「그렇습니까.」
신지가 온화하게 대답한다.
좀 더, 놀라 당황하리라 생각했는데, 냉정한 모습에 놀란다.
그 태도가 미사토를 경시하고 있는 것 같아 휴가는 화를 냈다.
「알고 있었나? 다 너의 탓이야.」
「그렇겠지요.」
시원스럽게 신지가 긍정한다.
「으! 넌 책임을 느끼지 않는 것이지? 카츠라기씨에게 나쁜 짓을 했다고는
생각하지 않나?」
분노에 차서 신지에게 날아가 때려눕히고 싶어진다.
그러고싶은 마음을 어떻게든 자제심을 모아 억제한다.
「당신은 아무것도 하지 않습니까?」
「물론, 사령이나 부지령에 항의하고 싶지. 그렇지만, 들어 줘야 말이지.」
아무것도 하고 있지 않는 자신이 신지에 따질 것도 없다.
벌써, 자신이 할 수 있는 것은 다했다.
그리고, 아무것도 변함없었던 것이다.
자신 힘에 절망해, 부끄럽다고 알고 있으면서도 신지에 한마디 퍼붓고
싶어서 온 것이다.
중학생인 그에게 어른의 자신이 불평하는 것은 인기 없는 일이지만 더이상
참을 수 없었다.
「너는 알까? 자신이 경애하는 사람이 해고 당한다는데, 무엇하나 성과없다.
게다가, 카츠라기씨는 그만둘 때에 웃어 안녕히 가세요라고 말했어. 내심에서는
반드시 슬퍼하고 있었을 것이다에. 그것을 겉에 1개도 들어내지 않고. 다 네가
그런 시시한 일을 하지 않았으면, 카츠라기씨는 그만두지 않고 끝났어.」
「시시한 일입니까?」
신지가 고개를 갸웃한다.
자신이 한 일에 죄악감을 느끼지 않는 것 같다.
「초호기를 사용한 자살 행위가 시시한 일이 아니어야라고 한다. 그런 일의 결과를
어떻게든 상상할 수 있었을 텐데.」
머리의 꼭대기로부터 김을 뿜어내며 신지에게 다가선다.
「그렇지만, 그렇게 되면 미사토씨의 슬픔은, 지금도 계속되고 있었겠지요.
지금은 웃으면서 얘길 나눌수 있을 정도로, 슬픔이 없어졌습니다.」
「잘도 말하는군.」
불쾌해져 얼굴을 일그어지게 한다.
어떻게 물어도 궤변 밖에 들리지 않고, 미사토가 그만두게 한 결과에 대한 사과는 없다.
신지가 말하는 것은 속이 빤한 자기 변호로 밖에 들리지 않는다.
「그런 일을 말하는 것보다, 중요한 일이 있지 않습니까?」
「중요한 일?」
「예. 미사트씨의 복직입니다.」
「그런 일을 할 수 있나!」
신지의 제안에 놀라움이 소리를 높여 버린다.
큰 소리가 방안에 영향을 준다.
「물론입니다. 그렇지 않으면, 이렇게 침착해 있을 수 없어요.」
생긋 천사의 미소를 띄우는 신지.
휴가는 그 자신 있는 듯한 미소에 마음이 사로잡힌다.
「다만 단지, 진정할 뿐이니까 아버지들에게 상대되지 못합니다. 그렇다면,
미사트씨가 돌아오지 않는다면, 사직한다고 위협하면 되죠. 많은 사람이 그
만큼 깨닫고 의견을 보이면, 무시할 수 없어요.」
「하지만, 나한 명이 말했더니 변함없어.」
신지는 휴가의 반론에 한숨을 내쉬었다.
「미사토씨를 경애 하고 있다고 하면서, 대단히, 미사트씨를 가볍게 보았군요.
다른 사람을 설득해보세요. 반드시, 휴가씨가 생각하는 이상으로 많은 사람이
모여요.」
「그럴까?」
「그래요. 미사트씨의 매력에 끌어당겨진 사람은 당신 만이 아닙니다. 물론,
연애로부터 멀어진 매력이에요.」
「---응.」
신지의 말에 팔장을 끼고 생각한다.
분명히, 많은 NERV의 인간이 한 번에 그만둔다고 호소하면 사령부의 생각을
변화시킬 수 있을지도 모른다.
실제로, 어떻게 될까는 모르지만, 지금의 상황보다 나빠진다고는 생각되지 않는다.
「그렇다. 한 번 해보지.」
「예. 부탁합니다. 나도 그 한패가 될 수 있다고 전해 주세요. 칠드런이 그만둔다는
말을 아버지들에게 하면 심한 깊은 상처를 입을 것이 틀림없을테니까요.」
「알았다. 그러면, 또 다음에.」
「안녕히 가세요.」
휴가가 들어왔을 때와는 달리, 힘찬 발걸음으로 나간다.
「레이들은 확실히, 움직이고 있는 것 같지만.」
신지는 중얼거리면서 독방의 천정을 올려보았다.
「이카리. 카츠라기군의 복직의 요구가 와 있을거야.」
사령실안, 후유츠키는 손에 서류를 들고는 겐도우에게 다가왔다.
「상관하지 않으니 버려라.」
양팔꿈치를 책상에 둔 겐도우 포즈로 후유츠키를 바라본다.
그 모습에는 조금의 동요도 느껴지지 않는다.
「하지만, 복직을 실현될 수 없을 때에는, 사직도 불사한다는 것이다.」
「흥. 그만두고 싶은 자는 그만두면 된다.」
「NERV가 움직이지 못하게 될거야.」
「뭐얏!」
후유츠키가 말하는 것에 반응해, 꿈틀대며 신체가 움직인다.
「무슨 말인가?」
선글라스의 안쪽에 숨은 눈동자를 번뜩거리며 후유츠키를 주시했다.
후유츠키는 가지고 있던 서류를 건네준다.
「이만큼의 인간이 요구를 하고 있다. 칠드런들 3명의 서명도 있을거야.」
「·······터무니없는! 그 여자에게 그 만큼의 덕망이 있었단 말인가?」
「실제, 있는 모양이지. 이 서명부가 증거다. 이 서명부에 쓰여진 인원수는 대략,
NERV의 3분의 1, 한 번에 이만큼의 인원수가 그만두면 NERV의 기능은 멈출거야.」
「그렇다고 해서 처분의 취소등을 할 수 있을까. 여기서, 요구를 받아들이면 어디
까지 기어오르게 될지 판단하기가 어렵지 않지.」
「 「끄응 정말 문제로군·····.」」
사령실에 남자 두 명의 신음소리소리가 발생한다.
아무리 생각해도 좋은 지혜가 떠오르지 않는다.
만일 힘으로 요구를 퇴짜놓았다고 해도, 그 반동을 생각하면 실행으로 옮길 수는 있다.
뚜렷한 해결책이 없는 상황에 과연 NERV 넘버 1·2의 책략가도 고민한다.
똑똑
노크 소리가 사령실에 울렸다.
동시에 여성의 목소리가 스피커로부터 흐른다.
「시라키(白樹)나오님이 오셨습니다만, 어떻게 할까요?」
「통과시켜.」
후유츠키가 겐도우의 얼굴을 보면서 말한다.
어쨌든, 이 문제는 뒷전으로 하기로 한다.
나오는 제이레의 무리 같은 수준의 VIP다.
무시하는 행동은 할 수 없다.
「안녕하세요.대단히소동이 되어 있다고 하네요.」
베일에 숨어 얼굴은 안보이지만, 목소리의 어조로 재미있어하고 있는 것을 알 수 있다.
「소란이란?」
겐드우는 시치미를 뗀다.
그러나, 그 소리에는 초조함이 섞여 있다.
「카츠라기 미사토예요.」
「 「·······.」」
나오의 말에 돌려주는 말에 두 명은 입을 딱 다물었다.
진한 머리카락이 실룩실룩하며 경련하는 것을 보니, 꽤 불쾌하게 생각하고 있는 것 같다.
「아무래도, 난처하신 같네요. 딱하게시리.」
말의 내용은 확실히 위로하는 말이지만, 그 상태로부터는 조롱하는 것과 같은 느낌 밖에
들지가 않는다.
「그것은 나중에 얘기하고, 오늘 오신 것은 무슨 용무입니까?」
잠자코 있던 겐도우 대신에 후유츠키가 말한다.
「킥. 물론, 이 소란을 해결하러 왔습니다 만. NERV는 인류 존속의 요새. 이런
사소한 일로 그 기능을 정지시킬 수 없습니다 는 것이지요.」
「그 해결법이란?」
「저희들에게 있는 작전 부장을 고용해 주셨으면 합니다. 두뇌·경험·신체 능력·작전
입안 능력·덕망.어떤 것을 따져봐도 카츠라기씨와 호각이라고 생각하고 있어요. 이
인사로 행하면, 틀림없이 지금 떠들고 있는 사람들도 납득할 겁니다.」
「그러한 인물이 있소.」
의심스러운 듯이 후유츠키가 말한다.
어떠한 인물이 미사토의 후임으로 온다고 하더라도, 소란을 수습할 수 있다고는 생각
되지 않는다.
「확실한 증거를 보이지요. 이쪽에 프로필을 가져왓어요. 보시죠.」
어깨에 매고 있던 검은 가방에서 서류를 꺼낸다.
그것을 보는 겐드우와 후유츠키.
「이것은!」
놀라움에 굳어지는 두 명.
「어떻습니까. 틀림없이 소란은 수습될까요?」
우쭐거린 것 같은 나오의 소리가 사령실에 메아리쳤다.
「새로운 작전 부장을 소개한다.」
겐도우의 건들거리는 소리가 회의실안에 영향을 주어 건넜다.
거기에는, NERV의 주요한 인물과 칠드런이 있다.
겐도우의 선언에 모두, 표정을 험악하게 굳힌다.
덧붙여서, 신지도 독방으로부터 나와 여기에 불려와 있었다.
「기다리세요. 그 거, 미사토는 불필요하다는 말이에요?」
아스카가 겐도우에게 씹듯이 따진다.
「카츠라기군은 벌써, NERV를 그만둔 몸이다. 이제 와서, 복직은 이루어지지 않아.」
「뭐라고----.」
머리카락을 거꾸로 세우고 겐드우에게 화를 낸다.
그런데, 마치 아스카따위에게, 안중에 없는 것 같은 얼굴로 계속한다.
「새로운 작전 부장에게는 시라키(白樹)재벌로부터의 인재를 파견받았다. 이것은,
사령관으로서의 명령이며, 거절하는 것은 허락하지 않는다.」
「그러나, 이카리 사령관. 카츠라기 일위가 아니면, 납득을 할 수 없는 직원이
한둘이 아닐텐데 괜찮겠습니까?」
리츠코가 겐도우에게 묻는다.
겐도우의 이와 같은 처치를 반대하는 것은 아니지만, 역시, 친구인 미사토는
마음에 걸린다.
「문제 없다. 이 인물이다면 납득한다.」
니야리.
입가를 비뚤어지게 해 이상한 미소를 띄운다.
그 불길함에, 여기에 있는 것 모두가 몸을 당겨 얼굴을 당겨 매달게 한다.
「들어오게.」
그 소리와 함께, 새로운 작전 부장은 입실한다.
그 모습에, 일부의 사람을 제외한 이 방에 있는 것 전원이 놀란다.
모두의 놀라움을 보면서 그 인물은 힐쭉 웃는다.
「방금전 소개받았습니다. 작전 부장 카츠라기 미사토입니다. 잘 부탁해 응.」
미사토는 놀라 기가 막히는 얼굴들에게 윙크를 하면서 기쁜듯이 미소지었다.
그 다음 순간, 회의실은 폭발한 것 같은 환성에 휩싸였다.
「신지!」
가사령부에 미사토의 큰 소리가 울린다.
그 만큼, 미사토의 눈앞에 벌어지는 영상은 믿을 수 없는 것으로 있었다.
용암의 바다에 가라앉는 초호기.
신지를 실은 채로, 초호기는 용암의 바다의 바닥으로 떨어져 간다.
케이블은 어디에 있는지 확인해보았지만, 무슨 일인지 어디에도 눈에 띄지 않는다.
구해 낼 방법은 어디에도 없다고 말하는 것.
단번에 핏기가 사라진다.
「무엇때문에?」
미사토가 처연히 중얼거린다.
「신지가 스스로 뛰어들었어요. 케이블도 벗고·····초호기를 사용한 자살이군요.」
「그런········.어째서 , 그런 짓을?」
「자, 본인에게 물어 보지?」
리츠코의 대답에 당황하며 신지에 호소한다.
「신지!」
필사의 절규가 들렸는지 신지로부터의 회선이 연결된다.
「미사토씨?」
「그래요.왜? 무슨 이유로 그러는 것이에요?」
미사토가 시퍼렇게 질린 안색으로 묻는다.
손발에 힘이 들어가지 않고 전신이 흔들거리며 금방이라도 쓰러질것만 같았다.
「미사토씨를 슬퍼하게 했기 때문에. 미사토씨가 없는 앞으로의 생활은····.
살고 싶진 않으니까. 그러니까, 죽어도 좋다고 생각했습니다.」
신지의 대답에 확 머리에 피가 오른다.
「그런 시시한 말은 하지 마. 그러면 뭐야? 내 탓으로 죽는다는 것이야?
그런 일은 인정할 수 없어.」
「그건 그렇지만, 그래서 좋습니까? 미사토씨는 허락할 수 있습니까? 예!」
신지의 괴로운 듯한 목소리가 들린다.
미사토의 표정이 일그러진다.
신지의 괴로움을 스스로도 느끼고 있을 것 같은 미사토에게 리츠코가 이야기하기 시작한다.
「지금의 그의 싱크로율은 85%를 넘고 있어요. A·T필드를 치지 않고 용암의 바다에
들어가 있는 지금, 아마 창간호기가 받고 있는 열과 압력은 거의 그대로 신지군에게 전
달되고 있을 거예요. 이렇게, 이야기할 수 있는 편이 더 이상할 정도로.」
리츠코의 말에 선뜩하게 들려온다.
「초호기의 장갑이 열에 의해 녹기 시작했습니다.」
오퍼레이터가 상황을 전한다.
「아마. 더 이상은 파일럿의 신경이 버티지를 못할거야. 적어도, 싱크로라도 컷트할까?」
무책임한 리츠코의 목소리.
평소와는 달리 절대로 보이지 않을것만 같은 태도에 현상황이 어쩔 수 없음을
엿볼 수가 있었다.
「농담이 아니어요! 절대로 인정되는 것입니까. 죽어도 좋아? 어서 돌아오세요!」
「미사토씨, 사랑하고 있습니다·······.」
약해진 신지의 소리.
「장갑이 융해! 이대로는, 초호기가 녹아 버립니다.」
「단념하지 마······. 싫어요. 어디에도 가지 마.」
미사토의 목소리가 울음소리로 바뀐다.
「사랑해. 사랑하고 있기 때문에, 어디에도 가지 마······.아버지 처럼, 눈앞에서
사라지지 마.····우우···.」
주저앉아 오열을 터뜨린다. 잇달아 투명한 눈물이 뺨을 타고 흘러 마루를 적신다.
「그럼 허락해 주겠어요?」
「허락해.」
「곁에 있어도 좋습니까?」
「쭉·····있어···우우···.」
「알았습니다.」
「신지?」
신지의 말에 얼굴을 올린다.
그 말에는 좀전까지와는 달리 힘이 있다.
조용히 가라앉을 뿐이었던 초호기의 움직임이 돌아온다.
「초호기 아래. 발밑에 A·T필드 발생!」
초호기는 원형의 A·T필드를 치고는, 그것을 박차고 힘껏 점프 한다.
상승이 멈추고, 추락하기 시작될 것 같게 되자, 다시 필드를 쳐 그것을 박차고
점프 한다.
용암의 바다를 상승하는 창간호기.
「굉장해요. 신지군의 A·T필드의 사용법에는 놀랄 수 밖에 없어요.」
리츠코가 놀라움이 소리를 높인다.
「그러나, 초호기의 구동 전원은 이제 앞으로, 30초 밖에 없습니다. 시간에 맞읍니까?」
「그럼 시간을 넘기면? 더이상 손은 없어요. 아스카는?」
리츠코의 말에 이호기를 확인한다.
「초호기의 케이블이 있습니다만, 현재, D형 장비를 붙이고 있기 때문에, 지금은 제거
되어있는 상태입니다. 지금 그대로는, 시간에 맞을지가 의문입니다.」
「그럼 시작해.」
리츠코가 모니터의 초호기에 관심을 가진다.
점점 얕은 곳에 올라 오고 있지만, 그대까지 전원이 버틸지가 미묘한 점이다.
그 이상으로 파일럿의 의식이 버틸지도 모른다.
미사토에게 관심을 가진다.
파고 들어갈 것 같은 시선으로, 눈 깜박임 하나 하지 않고 모니터안의 초호기를
응시하고 있다.
결사적으로 텅빈 것과 같은 표정이 철철 흘러넘친다.
만약, 신지가 이대로, 용암의 바다에 가라앉는 것 같은 일이 있으면, 반드시,
스스로 생명을 끊을 것이다. 재차 친구의 신지에의 애정의 깊이에 놀라워진다.
(설마, 여기까지, 신지군에게 심취하리라고는.)
한숨을 한번 내쉬고는 모니터에 눈을 되돌렸다.
「이야아아!」
신지의 절규가 언제까지나 그치지 않다.
하지만, 이 절규가 계속되는 한은 초호기의 움직임도 멈추지 않을 것이 틀림없다.
대단하게도 초호기는 상승하고 있지만, 화구의 입구까지는 좀 더 멀다.
「구동 전원의 한계까지, 앞으로 10초.」
시간적으로는 어떻게든 시간에 맞을 것 같다.
「용암을 나올 때까지 앞으로 5초.4···3···2···1···나왔습니다.」
용암의 바다를 뛰쳐나오는 초호기.
화구 위에까지, 뛰어넘는다.
「파일럿이 의식을 잃었습니다.」
「그런·····신지군!」
거기까지가 한계였는가, 초호기는 지면에까지 뛰어 내리는 일 없이 그대로 바로
밑에 떨어져 간다.
이대로는, 다시 용암의 바다에 떨어진다.
「이야아아----!」
아스카의 기합와 함께 이호기가 튀어 나와, 낙하하는 창간호기를 받아 들인다.
그대로, 화구의 입구로 춤추듯 내려간다.
「이것으로, 빚은 갚아주었어요. 신지.」
아스카는 만족스러운 표정으로 웃었다.
「여기는·····또, 흰 천정이군.」
신지가 눈을 뜨자 눈에 익숙한 병원의 천정이 눈에 들어왔다.
「신지!」
「신지군!」
「신지!」
미사토·레이·아스카가 신지를 부른다.
시선을 향하자 걱정스러운 얼굴을 한 3명이 있었다.
「괜찮아?」
아스카가 묻는다.
「응····걱정을 끼쳐서, 미안해.」
신지가 사과한다.
그 말에 3명은 안심한다.
눈물을 흘리는 미사토.
안심한 표정의 레이.
화낸 것 같은 안심한 것 같은 복잡한 표정의 아스카.
「도대체. 무슨 생각으로 그런 일을 저질렀어. 조금만 더 늦었다면 죽을뻔 하였잖아.」
「나에게 있어서는 아스카나 미사토씨랑 레이중에 누가 없어도 안돼. 벌써 나의 일부
가 되어 있어. 잃는 것은 견딜 수가 없어.」
「무슨 그런 부끄러운 말을 하고 있어.」
아스카의 얼굴이 새빨갛게 변한다.
두근두근 심장의 고동이 높아진다.
「신지군. ·········나는.」
깊은 생각에 빠진 레이의 목소리.
언제나 냉정하던 표정이 띄었던 얼굴에 비장감이 떠올라 있다.
신지의 말은 기쁘지만, 만들어진 존재이며 사람이 아닌 자신에게 그런 가치가 있다
고 생각되지 않는다.
「레이가 누구라도 이 기분은 변함없어. 그러니까, 아무것도 말하지 않아도 좋아.」
신지가 활짝 미소를 지으며 웃는다.
「알고 있는 거야?」
레이의 물음에 무언으로 신지는 수긍한다.
레이의 신체로부터 힘이 빠진다.
신지의 말에 기뻐져 미소지어 버린다.
말을 주고 받지 않고 서로 응시하는 두 명.
「어쩐지, 재미있지 않아.」
아스카가 볼을 부풀리며 말을 한다.
사랑스러운 뺨이 두툼하게 부풀어 오른다.
신지와 레이의 무언의 대화에 질투한다.
「이번에 퇴원하면, 서로 이야기해요.」
레이가 아스카를 응시한다.
그 눈동자에는 상냥한 빛이 머물고 있다.
「알았어.」
그 눈동자에 졌다.
아스카는 어깨를 움츠린다.
「신지.」
미사토가 신지에게 얘기한다.
신지가 미사토에게 관심을 가진다.
미사토는 모두를 허락하는 자상한 모친과 같은 얼굴로 신지를 응시하고 있었다.
그 눈에는 눈물의 흔적이 남아 있다.
침대에 앉아 신지를 가슴에 안는다.
「다행이야. 이제 헤어지면 싫어요. 알겠어?」
「네.」
「지금까지, 어디에 있었어?」
「토우지의 집입니다. 새로운 방을 준비하면, 미사토씨 집에 돌아갈 수 없게
될 생각까지 가졌어요.」
안심한 모습으로 신지는 미사토에게 안긴다.
풍만한 미사토의 가슴에 신지의 머리가 파고든다.
미사토에게 몸을 맡긴 신지는 눈을 감는다.
「바보군요. 어서오세요.」
「네.」
아스카와 레이는 아무 말 없이, 그 광경을 정신없이 본다.
마치, 성모와 그 아이가 그려진 그림과 같은 두 명.
시간이 멈추었는지와 같이, 그 자리에 있는 것은 아무도 움직이지 않는다.
「감동하고 있는 중에, 방해해도 괜찮을까.」
그 자리의 감동에 찬물을 끼얹는 리츠코의 목소리.
전원이 리츠코 쪽으로 모습인가 있다.
병실의 입구에 서있는 리츠코.
리츠코는 어려워하는 시선으로 그 자리에 있는 사람들을 보았다.
「신지군. 퇴원한 후, 당신은 명령을 거역한 죄로 1주간 독방에 입소하도록 되어
있습니다. 그리고, 카츠라기 일위. 당신에게는 사령관의 소집령이 떨어졌어요.
곧바로, 사령관의 방으로 향하세요.」
「방금 그말은, 뭐야. 그것은!」
아스카가 항의가 소리를 높인다.
레이도 불만 어린 얼굴을 하고 있다.
「좋아. 아스카. 그토록 요란한 일이 벌어졌었는 걸. 이것은, 당연한 결과야.」
미사토가 아스카를 설득한다.
그러나, 그렇게 말하면서도 신지를 안은 채로, 그 신체를 떼어 놓지 않는다.
마치, 이것으로 최후라고 하듯이, 신지의 감촉을 신체에 새기려고 한다.
미사토는 알고 있었다.
이 정도의 사건이 일어났던 것이다.
자신의 감독 책임은 면할 수 없다.
아마, NERV에 있는 것은 할 수 없을 것이다.
일반인이 된 자신은 신지와 함께 사는 것은 할 수 없다.
어쩌면, 이것이 마지막 이별이 될지 모른다.
살며시 신지를 안은 손에 힘을 집중한다.
신지의 감촉·체온·냄새를 기억에 주입하려고 한다.
「그러면, 가요.」
웃는 얼굴로 신지로부터 멀어진다.
「곧 만날 수 있어요. 미사토씨.」
신지의 웃는 얼굴이 눈부시다.
그 웃는 얼굴을 가슴에 안으면서, 미사토는 병실을 나왔다.
「카츠라기 일위.이번 사건에 대한 변명은?」
겐도우는 두손을 모아 턱을 괴는 포즈로 미사토에게 묻는다.
「아니오. 없습니다.」
「그런가. 그러면, 초호기 파일럿과의 부적절한 관계에 인하여, 이번 사건이
일어났다고 인정하는 것인가?」
「네.」
미사트가 겐도우의 얼굴을 보면서 대답한다.
그 모습에는 자신이 한 것을 부끄러워하는 기분은 어디에도 없다.
「과연·····.」
겐도우의 입술이 외각으로 일그러진다.
「후유츠키.」
「·····이번 일에는 변명의 여지가 없네.」
겐드우의 말에 동후유츠키가 대답한다.
「그러면, 카츠라기 일위. 오늘을 기해 NERV에 있어서의 모든 권한을 박탈한다.
그리고 사도가 정리될 때까지는, 제3 신토쿄시에서 이쪽이 지정하는 주거에 입주받아,
NERV의 감시하에 놓여진다. 무엇인가 의견은 있는가?」
「아니오. 없습니다.」
「상당히 불쾌하군. 그럼 나가게.」
「알았습니다.」
미사토가 문으로 향한다.
그 등에 겐도우가 한마디 말을 던질 수 있다.
「이렇게 되어, 유감이다.」
그러나, 미사토는 거기에 대답하는 일 없이 사령실을 나왔다.
「이것으로, 마지막인가.」
짐을 챙겨 맨션을 나온다.
미사토의 침체된 마음과는 정반대로 태양이 눈부신 좋은 날씨다.
가만히 맨션을 응시한다.
신지나 레이, 아스카와 산 날들이 머리에 떠오른다.
자연스럽게 눈물이 울컥거리며 나온다.
두번다시 여기에는 돌아올 수 없을 것이다.
그러나, 결코 NERV로부터 멀어질 생각은 없었다.
비록, 청소부나 경비원으로서라도, 신지의 곁에 할 수 있는 한 가까워질 생각이다.
그것을 위한, 계획도 생각하고 있다.
그렇다고는 해도, 언제까지나 여기에 있어도 어쩔 수 없다.
「자! 그럼 갈까.」
자신에게 힘을 불어넣은 미사토는 맨션에 등을 돌렸다.
「카츠라기 미사토씨?」
돌연, 권유를 받았다.
미사토는 눈을 크게 떴다.
눈앞에는 얼굴을 모자로부터 처지는 베일로 숨긴 여성이 있었다.
귀부인과 같은 모습을 한 여성이다.
그 여성이 이야기하기 시작하려는것 같다.
「무슨 일이신가요?」
「나는 시라키(白樹)나오라고 합니다. 조금 아는 사이가 되도록 친분을 쌓을순 없을까요?」
「처음 만나는데도요?」
의심스러운 시선으로 나오를 바라본다.
「킥킥 싫구나. 그런 눈으로 보지 않았으면 좋겠어요. 나 스스로도 이상한 사람이라고
생각하고 있으니까.」
이상한 듯이 나오가 웃는다.
「이상한 사람은 스스로 그렇게 말하지 않아요.」
「그렇구나.그럼, 이렇게 말해요. 내가 신지군의 모친이라면.」
「예-----!」
미사토가 양손을 올려 놀란다.
대단히 과장된 놀라는 방법이다.
「그럼 와 줄 수 있겠습니까?」
「예, 예, 네. 갑니다.」
미사트가 몇번이나 목을 상하로 끄덕인다.
나오는 되돌아 보면서 미사트를 안내한다.
거기에는, 1대의 고급차가 있었다.
「신지군.」
어두운 독방에 있는 신지에게 휴가가 얘기한다.
독방의 마루를 보고 있던 신지가 얼굴을 올린다.
「어떻게 되었습니까? 아직, 일주일이 지나지 않았습니다.」
상냥하게 이야기하기 시작한다.
그 온화함에 화가 났다.
「대단히, 여유가 있잖아. 그 모습이라면 카츠라기씨의 일은 아무것도 모르는
것 같군.」
「도리에 맞지 않은 말은 하지 말아 주세요. 여기에 있는 내가 어떻게 압니다?」
「카츠라기씨는 해고 당했어. 이전에 네가 했던 것이 원인으로.」
「그렇습니까.」
신지가 온화하게 대답한다.
좀 더, 놀라 당황하리라 생각했는데, 냉정한 모습에 놀란다.
그 태도가 미사토를 경시하고 있는 것 같아 휴가는 화를 냈다.
「알고 있었나? 다 너의 탓이야.」
「그렇겠지요.」
시원스럽게 신지가 긍정한다.
「으! 넌 책임을 느끼지 않는 것이지? 카츠라기씨에게 나쁜 짓을 했다고는
생각하지 않나?」
분노에 차서 신지에게 날아가 때려눕히고 싶어진다.
그러고싶은 마음을 어떻게든 자제심을 모아 억제한다.
「당신은 아무것도 하지 않습니까?」
「물론, 사령이나 부지령에 항의하고 싶지. 그렇지만, 들어 줘야 말이지.」
아무것도 하고 있지 않는 자신이 신지에 따질 것도 없다.
벌써, 자신이 할 수 있는 것은 다했다.
그리고, 아무것도 변함없었던 것이다.
자신 힘에 절망해, 부끄럽다고 알고 있으면서도 신지에 한마디 퍼붓고
싶어서 온 것이다.
중학생인 그에게 어른의 자신이 불평하는 것은 인기 없는 일이지만 더이상
참을 수 없었다.
「너는 알까? 자신이 경애하는 사람이 해고 당한다는데, 무엇하나 성과없다.
게다가, 카츠라기씨는 그만둘 때에 웃어 안녕히 가세요라고 말했어. 내심에서는
반드시 슬퍼하고 있었을 것이다에. 그것을 겉에 1개도 들어내지 않고. 다 네가
그런 시시한 일을 하지 않았으면, 카츠라기씨는 그만두지 않고 끝났어.」
「시시한 일입니까?」
신지가 고개를 갸웃한다.
자신이 한 일에 죄악감을 느끼지 않는 것 같다.
「초호기를 사용한 자살 행위가 시시한 일이 아니어야라고 한다. 그런 일의 결과를
어떻게든 상상할 수 있었을 텐데.」
머리의 꼭대기로부터 김을 뿜어내며 신지에게 다가선다.
「그렇지만, 그렇게 되면 미사토씨의 슬픔은, 지금도 계속되고 있었겠지요.
지금은 웃으면서 얘길 나눌수 있을 정도로, 슬픔이 없어졌습니다.」
「잘도 말하는군.」
불쾌해져 얼굴을 일그어지게 한다.
어떻게 물어도 궤변 밖에 들리지 않고, 미사토가 그만두게 한 결과에 대한 사과는 없다.
신지가 말하는 것은 속이 빤한 자기 변호로 밖에 들리지 않는다.
「그런 일을 말하는 것보다, 중요한 일이 있지 않습니까?」
「중요한 일?」
「예. 미사트씨의 복직입니다.」
「그런 일을 할 수 있나!」
신지의 제안에 놀라움이 소리를 높여 버린다.
큰 소리가 방안에 영향을 준다.
「물론입니다. 그렇지 않으면, 이렇게 침착해 있을 수 없어요.」
생긋 천사의 미소를 띄우는 신지.
휴가는 그 자신 있는 듯한 미소에 마음이 사로잡힌다.
「다만 단지, 진정할 뿐이니까 아버지들에게 상대되지 못합니다. 그렇다면,
미사트씨가 돌아오지 않는다면, 사직한다고 위협하면 되죠. 많은 사람이 그
만큼 깨닫고 의견을 보이면, 무시할 수 없어요.」
「하지만, 나한 명이 말했더니 변함없어.」
신지는 휴가의 반론에 한숨을 내쉬었다.
「미사토씨를 경애 하고 있다고 하면서, 대단히, 미사트씨를 가볍게 보았군요.
다른 사람을 설득해보세요. 반드시, 휴가씨가 생각하는 이상으로 많은 사람이
모여요.」
「그럴까?」
「그래요. 미사트씨의 매력에 끌어당겨진 사람은 당신 만이 아닙니다. 물론,
연애로부터 멀어진 매력이에요.」
「---응.」
신지의 말에 팔장을 끼고 생각한다.
분명히, 많은 NERV의 인간이 한 번에 그만둔다고 호소하면 사령부의 생각을
변화시킬 수 있을지도 모른다.
실제로, 어떻게 될까는 모르지만, 지금의 상황보다 나빠진다고는 생각되지 않는다.
「그렇다. 한 번 해보지.」
「예. 부탁합니다. 나도 그 한패가 될 수 있다고 전해 주세요. 칠드런이 그만둔다는
말을 아버지들에게 하면 심한 깊은 상처를 입을 것이 틀림없을테니까요.」
「알았다. 그러면, 또 다음에.」
「안녕히 가세요.」
휴가가 들어왔을 때와는 달리, 힘찬 발걸음으로 나간다.
「레이들은 확실히, 움직이고 있는 것 같지만.」
신지는 중얼거리면서 독방의 천정을 올려보았다.
「이카리. 카츠라기군의 복직의 요구가 와 있을거야.」
사령실안, 후유츠키는 손에 서류를 들고는 겐도우에게 다가왔다.
「상관하지 않으니 버려라.」
양팔꿈치를 책상에 둔 겐도우 포즈로 후유츠키를 바라본다.
그 모습에는 조금의 동요도 느껴지지 않는다.
「하지만, 복직을 실현될 수 없을 때에는, 사직도 불사한다는 것이다.」
「흥. 그만두고 싶은 자는 그만두면 된다.」
「NERV가 움직이지 못하게 될거야.」
「뭐얏!」
후유츠키가 말하는 것에 반응해, 꿈틀대며 신체가 움직인다.
「무슨 말인가?」
선글라스의 안쪽에 숨은 눈동자를 번뜩거리며 후유츠키를 주시했다.
후유츠키는 가지고 있던 서류를 건네준다.
「이만큼의 인간이 요구를 하고 있다. 칠드런들 3명의 서명도 있을거야.」
「·······터무니없는! 그 여자에게 그 만큼의 덕망이 있었단 말인가?」
「실제, 있는 모양이지. 이 서명부가 증거다. 이 서명부에 쓰여진 인원수는 대략,
NERV의 3분의 1, 한 번에 이만큼의 인원수가 그만두면 NERV의 기능은 멈출거야.」
「그렇다고 해서 처분의 취소등을 할 수 있을까. 여기서, 요구를 받아들이면 어디
까지 기어오르게 될지 판단하기가 어렵지 않지.」
「 「끄응 정말 문제로군·····.」」
사령실에 남자 두 명의 신음소리소리가 발생한다.
아무리 생각해도 좋은 지혜가 떠오르지 않는다.
만일 힘으로 요구를 퇴짜놓았다고 해도, 그 반동을 생각하면 실행으로 옮길 수는 있다.
뚜렷한 해결책이 없는 상황에 과연 NERV 넘버 1·2의 책략가도 고민한다.
똑똑
노크 소리가 사령실에 울렸다.
동시에 여성의 목소리가 스피커로부터 흐른다.
「시라키(白樹)나오님이 오셨습니다만, 어떻게 할까요?」
「통과시켜.」
후유츠키가 겐도우의 얼굴을 보면서 말한다.
어쨌든, 이 문제는 뒷전으로 하기로 한다.
나오는 제이레의 무리 같은 수준의 VIP다.
무시하는 행동은 할 수 없다.
「안녕하세요.대단히소동이 되어 있다고 하네요.」
베일에 숨어 얼굴은 안보이지만, 목소리의 어조로 재미있어하고 있는 것을 알 수 있다.
「소란이란?」
겐드우는 시치미를 뗀다.
그러나, 그 소리에는 초조함이 섞여 있다.
「카츠라기 미사토예요.」
「 「·······.」」
나오의 말에 돌려주는 말에 두 명은 입을 딱 다물었다.
진한 머리카락이 실룩실룩하며 경련하는 것을 보니, 꽤 불쾌하게 생각하고 있는 것 같다.
「아무래도, 난처하신 같네요. 딱하게시리.」
말의 내용은 확실히 위로하는 말이지만, 그 상태로부터는 조롱하는 것과 같은 느낌 밖에
들지가 않는다.
「그것은 나중에 얘기하고, 오늘 오신 것은 무슨 용무입니까?」
잠자코 있던 겐도우 대신에 후유츠키가 말한다.
「킥. 물론, 이 소란을 해결하러 왔습니다 만. NERV는 인류 존속의 요새. 이런
사소한 일로 그 기능을 정지시킬 수 없습니다 는 것이지요.」
「그 해결법이란?」
「저희들에게 있는 작전 부장을 고용해 주셨으면 합니다. 두뇌·경험·신체 능력·작전
입안 능력·덕망.어떤 것을 따져봐도 카츠라기씨와 호각이라고 생각하고 있어요. 이
인사로 행하면, 틀림없이 지금 떠들고 있는 사람들도 납득할 겁니다.」
「그러한 인물이 있소.」
의심스러운 듯이 후유츠키가 말한다.
어떠한 인물이 미사토의 후임으로 온다고 하더라도, 소란을 수습할 수 있다고는 생각
되지 않는다.
「확실한 증거를 보이지요. 이쪽에 프로필을 가져왓어요. 보시죠.」
어깨에 매고 있던 검은 가방에서 서류를 꺼낸다.
그것을 보는 겐드우와 후유츠키.
「이것은!」
놀라움에 굳어지는 두 명.
「어떻습니까. 틀림없이 소란은 수습될까요?」
우쭐거린 것 같은 나오의 소리가 사령실에 메아리쳤다.
「새로운 작전 부장을 소개한다.」
겐도우의 건들거리는 소리가 회의실안에 영향을 주어 건넜다.
거기에는, NERV의 주요한 인물과 칠드런이 있다.
겐도우의 선언에 모두, 표정을 험악하게 굳힌다.
덧붙여서, 신지도 독방으로부터 나와 여기에 불려와 있었다.
「기다리세요. 그 거, 미사토는 불필요하다는 말이에요?」
아스카가 겐도우에게 씹듯이 따진다.
「카츠라기군은 벌써, NERV를 그만둔 몸이다. 이제 와서, 복직은 이루어지지 않아.」
「뭐라고----.」
머리카락을 거꾸로 세우고 겐드우에게 화를 낸다.
그런데, 마치 아스카따위에게, 안중에 없는 것 같은 얼굴로 계속한다.
「새로운 작전 부장에게는 시라키(白樹)재벌로부터의 인재를 파견받았다. 이것은,
사령관으로서의 명령이며, 거절하는 것은 허락하지 않는다.」
「그러나, 이카리 사령관. 카츠라기 일위가 아니면, 납득을 할 수 없는 직원이
한둘이 아닐텐데 괜찮겠습니까?」
리츠코가 겐도우에게 묻는다.
겐도우의 이와 같은 처치를 반대하는 것은 아니지만, 역시, 친구인 미사토는
마음에 걸린다.
「문제 없다. 이 인물이다면 납득한다.」
니야리.
입가를 비뚤어지게 해 이상한 미소를 띄운다.
그 불길함에, 여기에 있는 것 모두가 몸을 당겨 얼굴을 당겨 매달게 한다.
「들어오게.」
그 소리와 함께, 새로운 작전 부장은 입실한다.
그 모습에, 일부의 사람을 제외한 이 방에 있는 것 전원이 놀란다.
모두의 놀라움을 보면서 그 인물은 힐쭉 웃는다.
「방금전 소개받았습니다. 작전 부장 카츠라기 미사토입니다. 잘 부탁해 응.」
미사토는 놀라 기가 막히는 얼굴들에게 윙크를 하면서 기쁜듯이 미소지었다.
그 다음 순간, 회의실은 폭발한 것 같은 환성에 휩싸였다.
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